整整两千斤用油纸死死裹住的精制黑火药，被发疯的吴军水陆并进般塞进了城墙根的死角。负责引爆的死士死死咬着牙，猛地拉燃了火线。
“轰！”
天地失色，日月无光！
一声仿佛能将浩瀚长江生生截断的巨响，在安庆城北轰然炸开！
那一瞬间，集贤门西北段那坚固的砖石城墙仿佛被一只无形的大手猛地一托，随后在冲天的黑烟与刺目的火光中剧烈颤抖。碎石、断砖、断肢狂飞上百米高，千钧城墙颓然崩塌。在一片遮天蔽日的沙尘中，安庆城防竟然被生生炸开了一道足足五米宽的巨大缺口！
“城塌了！大帅！城塌了！”
“城塌了！冲啊！”
吴军前线几乎要绝望的将士们爆发出震耳欲聋的狂呼，一双双猩红的眼睛里射出了贪婪而疯狂的光芒。
中军阵地前，马宝按着宝剑的手剧烈颤抖，他同样被这一声巨响震得双耳嗡嗡作响。看着那漫天烟尘中倒塌的墙垣，他浑身的热血在这一刻彻底沸腾。他长剑出鞘，直指缺口，对着身后兄弟们和无数士兵歇斯底里地激励道：
“弟兄们！天命在周！机会就在眼前！冲进去！拿下安庆，一统江南，彻底击败朱慈炤！给老子冲啊！”
“杀！”
作为预备队的主力人海洪流，顺着那五米宽的碎石缺口，排山倒海般涌了进去。他们的皮靴踩在滚烫的碎石上，发出咔嚓咔嚓的脆响，每个人都恨不得一步跨进安庆城。
可当他们狂呼着、冒着硝烟冲过那层滚烫的碎石堆时，眼前的景象，却让跑在最前面的吴军校尉整个人如坠冰窟，连脸上的笑容都生生僵住了。
烟尘散去。
缺口后面，根本不是他们想象中平坦的街道和惊惶失措的百姓。
在他们眼前，是一道深达数米、宽达数丈、宛如天堑般的巨大反截壕沟！而就在壕沟的另一侧，大明守军用上万个泥沙麻袋和挖出来的黏土，早已垒砌起了一道齐胸高、黑压压的宽厚土墙！
杨春一身重甲，手持一柄血淋淋的斩马刀。他傲立在土墙后面，宛如一尊自九幽地府爬出来的杀神。他看着缺口处目瞪口呆的吴军，嘴角勾起一抹残忍到极点的狂笑，吐气如雷道：
“马宝！老子等你们多时了！放箭！开火！送他们上路！”
“砰！砰！砰！砰！”
破虏营的火铳排枪在一瞬间爆发出毁灭性的齐射，无数铅弹密不透风地泼洒过去。破虏营的强弓硬弩同时松弦，漫天箭雨呼啸而下。
“啊！”
刹那间，血雾横飞。第一批冲进缺口的吴军还没来得及收脚，便被割麦子般成片击倒，无数尸体由于惯性，“扑通扑通”成批地掉进了那几米深的壕沟里。
然而，吴军此时也已被逼入了绝境，退后一步便是军法处的钢刀。在后方督战队的逼迫下，吴军将士在绝望中爆发出了困兽犹斗的凶性。他们顶着破烂的盾牌，踩着同伴还在抽搐的尸体，一轮又一轮地发起自杀式的冲锋。
有人掉进壕沟里，后面的人便踩着他的脑袋和肩膀继续往上爬。残肢乱飞，鲜血瞬间染红了壕沟里的泥土，黏稠得如同浆糊。战斗在缺口处瞬间进入了最惨烈的白刃肉搏，长枪刺穿胸膛的闷响、钢刀劈碎颅骨的碎裂声连绵不绝。明军防线在吴军潮水般的拼死撞击下几度风雨飘摇，但在杨春和破虏营精锐的死守下，大明军旗始终牢牢伫立。那道几米深的壕沟和土墙，硬是像一根精铁铸就的钢钉，艰难、鲜血淋漓、却死死地守住了防线！
就在城防缺口化作吞噬人命的残酷绞肉机时，大营后方，一阵急促而散乱的马蹄声，却带回了真正让马宝如坠冰窟的噩耗。
“让开！大帅！大帅在哪里？”
“大帅！后方急报！”
胡国柱地拍马冲回中军大营。他整个人几乎是从马上摔下来的，扑通一声重重跪倒在马宝面前。他那双原本沉稳的老眼里，此刻盛满了前所未有的绝望、惊恐与颤抖。
他死死拽着马宝的袍角，牙齿打颤，声音凄厉：
“大帅！末将无能！虽然末将一路上设障埋伏，百般拖延，但明军的马雄和王永泰实在太疯了！他们……他们为了抢时间，竟然把全身重甲全卸了！精骑轻装冲锋，速度快如闪电，末将的林地防线被他们用血肉之躯豁开了！如今……大先头精锐骑兵，已经出现在我军大营外仅仅五里处了！”
“轰！”
这句话，在马宝耳边炸响，威力绝不亚于刚才崩城的那两千斤火药。
马宝的脸色在一瞬间褪得惨白，毫无血色。他身形剧烈摇晃了一下，整个人险些从高高的行辕天台上栽倒下去。身侧的吴应麒更是吓得倒吸一口凉气，面如死灰。
前线，安庆城墙已塌，只差一口气就能彻底咬开缺口；后方，大明的两万精锐铁蹄却已经踏碎了外围防御网，刀锋带着滔天的杀机，直指空虚的中军大营！
这是身为统帅最艰难、也最痛苦的抉择。退，攻城主力必然在城下被杨春咬住，演变成一场兵败如山倒的大溃败；不退，大营旦夕可破，自己将被两面夹击。
“不可能……绝对不可能！”
马宝多疑、狠辣而疯狂的本性在这一刻彻底爆发。他一张老脸涨得通红，双眼宛如要滴出鲜血一般。他猛地一把揪住胡国柱的衣领，将他生生提了起来，额头青筋暴起，歇斯底里地咆哮着，肢解了心中最后一丝恐惧：
“朱慈炤的主力主力绝对不可能来得这么快！那只是他们的先头轻骑，他们是在虚张声势！”
马宝死死咬着牙，嘴角渗出一缕猩红的血迹，做出了他一生中最后、也最疯狂的豪赌：
“吴国贵！你立刻统领本部两万人马，给老子全部开出大营，去前面应击大明的骑兵！你听好了，给老子死死顶在五里外！没有老子的军令，退后一步者，屠尽全队！哪怕用人头垒，用尸体填，你也得给老子顶住马雄和王永泰的铁蹄！”
马宝猛地转过头，死死盯着那座杀声震天、正在安庆北门缺口，面部肌肉剧烈抽搐，眼中闪烁着赌徒输光一切前的孤注一掷：
“只要前线杨春一死，安庆一破，大军入城据守，咱们就能全盘活过来！顶住！给老子博这最后一口气！”