过了良久，胡国柱才缓缓开口，声音压得极低，低得几乎要被雨声淹没：“陛下……湖南一丢，往南退回云南的大路……只能绕道贵州、四川。咱们如今只能先去荆州，死守荆州门户，再等四川王屏藩和云南的援兵了。”

吴三桂没有任何回应。

他有些虚脱地靠回了车壁上，头顶那明黄色的车顶在灰沉沉的天光照射下，倒像极了一口悬在头顶、随时会落下来的棺材盖。

又是一阵刺骨的冷风从南边刮过来，裹着潮湿的水汽，直愣愣地打在他脸上。他没有动，也没有再开口，只是眼珠子呆滞地盯着脚下那片被自己吐出的黑血。

他这一辈子，都在算计，都在背叛。

当年为了关宁军的利益，他背叛了崇祯帝，引清军入关，背上了万世骂名；后来为了向满清主子献媚，他在缅甸亲手用弓弦勒死了永历帝，用大明皇室的血染红了自己的顶戴花翎；再后来，当康熙削藩动了他的根基，他又悍然举兵，背叛了爱新觉罗氏！

他自诩精明了一辈子，玩弄天下人心于股掌之间，以为利益和刀枪就是这世上唯一的筹码。

可他万万没想到，老天爷竟在他生命的最后一刻，让他亲口尝到了这苦涩、绝望、众叛亲离的背叛之毒！

他当年为了保命和利益可以随时卖主求荣，手下的那些官员守将，又岂会有半点真正的忠义？当大明西征军如日中天，图海在江北被牵制，而他吴三桂自己又抛弃武昌狼狈西撤时，那些守将不过是完美继承了他吴三桂一辈子总结出来的“保命哲学”罢了！

这就是树倒猢狲散，这就是天道轮回！

远处，雨幕的尽头又一次响起了急促如连环雷般的马蹄声。

很快，又一骑斥候死命冲进中军，马身上的泥浆结成了一片片干涸的硬壳，跑动时噼里啪啦地往下掉落。传令兵嘶着完全破音的嗓子尖叫：

“报！汉阳失守！吴国贵将军身负重伤，关宁骑兵残部正拼死往荆州方向溃退！明军追兵……离我军后队已不足五十里！”

这次，吴三桂连吐血的力气都没有了。

他呆呆地靠在龙辇里，头无力地歪向一旁，眼珠子像是被浆糊粘住了一样，死死盯着车顶上的某处花纹，很久很久都没有转动一下。

雨水顺着车帘的缝隙横泼进来，落在他的袖口上，迅速洇开一小片深黄色的水渍。远处模糊的雨幕里，隐约有火光闪烁了一下，随后又熄灭了，分不清那是明军追兵的火把，还是被大雨打湿吹散的烟尘。

与此同一时刻，武昌城外，江畔。

雨势渐渐小了些许，但天空依旧阴沉如墨。

昭武皇帝朱慈炤紧拽马缰，傲然立于长江之畔。在他的身后，大明的日月黄龙旗被冷冽的江风扯得笔直，旗面上的泥点被雨水洗刷得干干净净，露出底下耀眼的明黄与朱红。

几个传令兵并排跪在湿漉漉的泥地里，一个接一个地站起来高声宣读捷报，那浑厚嘹亮的声音被大风一路远远地送了出去：

“武昌城内吴应麒弃城西逃，武昌克复！”

“汉阳阵线攻破，伪周关宁骑兵溃散！”

“梁国栋偏师连克长沙、岳州，湖南北部全境光复！”

朱慈炤静静地听着，没有回头。

他微微昂着头，望着浩浩荡荡向西奔流的长江。长江的水流到了武昌这一段，变得极其湍急与浑浊，黄色的浪头拍打在岸边的乱石上，碎成漫天白色的飞沫，随后又迅速聚拢在一起，奔腾而去。

对岸的江岸线在尚未散尽的雨雾里若隐若现，而在更遥远的西边，便是荆州。

左都督马雄从后面策马赶了上来，一把按住腰间的佩刀，咧开嘴豪迈地大笑：

“陛下！湖南那些伪周守官一个比一个跑得快，真是树倒猢狲散！吴老贼这会儿怕是连棺材本都折干净了！”

朱慈炤脸上却没有多少胜利的喜色。

他盯着西边的江面看了许久，眼神冰冷而深邃，缓缓开口道：

“吴三桂一辈子以利交人，以背叛成事。他手里的刀利时，人人投靠他；如今他刀钝了、势落了，底下的人自然第一个把他给卖了。他当年怎么对待大明与大清，今日这天下人，便怎么对待他。他现在或许想明白了，但一切都太晚了。”

朱慈炤猛地拨转马头，面向身后黑压压的明军铁骑与步卒大阵。

斜刺里的风裹着细小的雨丝吹过来，打在他冷硬的面甲上，顺着下巴边缘滴滴答答地掉落。

年轻帝王的声音不高，但在内力的裹挟下，顺着风势清晰地传遍了前排每一个将士的耳朵：

“传旨三军——拔营！全线压上，直逼荆州！”