夏国相脸色惨白得像个死人，双眼凹陷，厉声低喝：“不能哭！一声都不能出！城外明军压境，城内人心惶惶，若是让底下的将士知道皇上崩了，咱们这几万人马瞬间就会把咱们抓去向朱慈炤请赏！”

胡国柱抹了一把脸上的黑血，眼神里闪过一丝绝望的狠戾：“秘不发丧！封锁将军府！准备棺木，用白布重重缠严实，装进辎重车里！今夜……今夜突围，逃往贵州！”

没有帝王的丧钟，没有文武的哀恸，甚至连一口像样的梓宫都没有。

深夜，暴雨再次倾盆而下。

荆州城后门偷偷裂开了一道缝。夏国相、胡国柱、吴之茂、吴世琮、吴应麒这群昔日不可一世的伪周核心权贵，像一群见不得光的鼠辈，护着一辆散发着腐臭味熏天的大木车，冒着冷雨，仓皇消失在了往西南延伸的深山泥潭之中。

他们带走的，只有一座散发着恶臭的尸体，和一具行将就木的割据政权残骸。

次日天明，荆州城大开。

城内残留的伪周官吏与将士，甚至不知道吴三桂早已咽气，见主帅与权贵们一夜之间跑得干干净净，精神彻底崩溃。

当明军先锋马雄率领大军赶到城下时，看到的不是拼死抵抗的坚城，而是一排排解下兵刃、跪在泥地里的破帽残兵。

“报！”

传令兵快马狂奔至武昌明军大营，将折子双手奉上：“陛下！荆州不费吹灰之力克复！常德守将易帜投降！衡阳伪官闻风而逃，湖南全境彻底光复！”

帅帐内，昭武皇帝朱慈炤站立在舆图前，手按宝剑，面容冷峻如冰。

姚启圣上前一步，喜上眉梢：“恭喜陛下！吴逆集团瓦解，湖广全境唾手可得！此乃天佑大明啊！”

朱慈炤拆开锦衣卫密报，看着上面“吴三桂中风下痢，尸身装车秘逃贵州”的字样，眼中不仅没有喜色，反而陡然升起滔天的怒火！

“啪！”

朱慈炤猛地一掌拍在案几上，震得墨砚高高跳起，黑墨泼了半幅图轴！

“好一个吴三桂！好一个老贼！”

朱慈炤的声音里透着彻骨的寒意，震得整座帅帐嗡嗡作响：“他引清军入关，害死崇祯皇帝，逼死永历帝，割裂南方，让这大好河山沦陷！如今他想就这么一死百了？想带着一身罪孽躺进土里求个安宁？门都没有！”

朱慈炤直指西南方向，杀气腾腾：

“传朕旨意！死了也不代表罪孽洗刷！”

“命梁国栋、马雄率军三万，接收常德、衡阳、宝庆！凡伪周官吏，投降不予追究附逆之罪！”

“再传旨给前线各路兵马——给朕死死咬住夏国相与胡国柱！就算追到贵州的穷山恶水里，也要把吴三桂的尸首给朕挫骨扬灰，昭告天下！”

“朕要让天下的乱臣贼子都好好看着——背叛大明、祸害苍生者，生无立锥之地，死无葬身之所！”

“遵旨！”

帅帐外，三军将士的呐喊声如雷霆交加，撕裂了阴沉多日的云层。

红色的明军旗帜如烈火般顺着长江两岸铺开，常德、衡阳、岳州、荆州……一座座城头上的伪周黄旗被纷纷拔起，撕成碎片抛入江流。

大明的黄龙旗在湿润的江风中猎猎招展。

不费吹灰之力，湖广全境，重归大明版图。