十四岁的楚王朱和璜和长公主连忙上前，规规矩矩地行礼。朱慈炤笑着摸了摸儿女的头，问了几句功课与身体，满堂的肃杀之气瞬间被血脉相连的温馨所融化。

这时，朱慈炤的目光落在了一旁立着的淑妃李淑贤身上。

李淑贤怀里抱着一个用金丝被褥裹得严严实实的小襁褓，脸色微微有些红晕，眼中满是温柔与娇羞。

朱慈炤心头一震，脚步下意识地放轻了许多，走到李淑贤面前。

“陛下……”李淑贤微微欠身，眼角带泪，“臣妾给陛下请安。这……这是咱们的小公主。”

出征在外近一年，这孩子出生不过三个月，朱慈炤还是第一次亲眼见到这个小女儿。

朱慈炤小心翼翼地伸出双手，像捧着稀世珍宝一般，从淑妃怀里接过那个小小的襁褓。小家伙正睡得香甜，粉雕玉琢的小脸蛋滑嫩无比，小嘴巴偶尔蠕动一下，发出细微的哼唧声。

看着怀里这团温热软绵的小生命，这位在战场上横扫千军、斩杀无数的钢铁帝王，眼角竟有些湿润。

“好……好孩子。”朱慈炤低头在她小额头上轻轻亲了一口，声音软得不像话，“朕的小公主，父皇回来了。”

胡皇后在一旁看着这一幕，嘴角挂着温情脉脉的微笑，轻声说道：“陛下出征时，淑妃妹妹受了不少苦，诞下小公主时更是险象环生。如今陛下凯旋，这孩子见着父皇，睡得倒沉。”

“淑妃受苦了，朕定有重赏。”朱慈炤抬头感激地看了李淑贤一眼，随后将孩子交还给淑妃，拉着胡皇后的手走入内殿。

内殿里早已摆好了温馨的家宴。

帝后二人并肩坐在主位上，孩子们依次落座。脱去了帝王将相的威严，这一刻的朱慈炤，只是个远行归家的丈夫与父亲。

用餐间隙，朱慈炤环顾四周，突然眉头微微一挑。

自他当年发兵光复应天以来，因厌恶前明太监干政的祸端，昭武朝廷建立之后宫里无阉人，只留了一些老弱仆妇。可今日一路走来，他却发现宫道与各殿外，多了不少年轻的内侍太监，一个个低头肃立，规规矩矩。

朱慈炤夹了一块鹿肉放在胡皇后碗里，顺口过问道：“梓潼，朕适才一路走来，见宫里多出了不少年轻的太监？朕记得当年收复应天时，并未招补此等人员。”

胡皇后放下手中的象牙箸，理了理袖口，面色平缓地柔声回复道：

“回陛下，这是祖制。自太祖皇帝开国以来，内廷十三监、各殿扫除宿卫，本就有内侍之职。从前陛下初复应天，万事草创，自然从简；如今陛下东征西讨，光复半壁江山，朝廷体制渐趋完善，后宫与各殿的法度规矩亦不可废。各省按例选拔了一些身家清白的童仆入宫充任内侍，皆由宫规严格约束，绝不敢干预外朝半点政事。”

说完，胡皇后抬眼看向朱慈炤，温和却坚定地补充了一句：“陛下前朝有国法，后宫亦需有宫规。有这些内侍分担杂役、守护各殿，后宫方能肃穆安稳，陛下在外征战时，亦可少几分牵挂。”

朱慈炤看着胡皇后那严谨得体、全心全意为自己与朝廷大局着想的模样，心中的微疑荡然无存，取而代之的是无尽的暖意与敬重。

他伸手覆在胡皇后的手背上，微微一笑：“梓潼治宫有方，朕自然信得过。只要后宫安稳，朕在前线便无后顾之忧了。”

窗外，金秋的九月风吹过，卷起满庭桂花飘落。

内殿中欢声笑语，汤滚酒香，战火与硝烟被彻底隔绝在了高墙之外。这位在金戈铁马中浴血杀出的帝王，终于在这温暖的深宫之中，卸下了满身的疲惫，享受着这来之不易的片刻安宁。