朱和璋打量着晒得黑瘦却神采奕奕的弟弟，眼眶微湿：“黑了，也壮实了！在江北受苦了！”

朱和瑾咧嘴一笑，露出一口白牙：“皇兄在京师操劳国事，才是真的辛苦。臣弟在前方打仗，心里踏实得很！”

“走！父皇和母后在宫里等着呢！”朱和璋拉着弟弟的手，并肩骑马入城。

坤宁宫内，欢声笑语，暖意融融。

时隔整整一年，这一家人终于再次团聚！

胡皇后身着一件随和的暗红凤袍，坐在软榻上，拉着朱和瑾的手问长问短，眼角挂着慈爱的泪花。一旁，年仅十五岁的楚王朱和璜、十三岁的鲁国长公主朱宝宁围在二哥身边吵吵闹闹；新婚的太子妃马清芸则端庄地在一旁亲自沏茶递水。

朱慈炤一身便服坐在上首，微笑着看着这温馨和睦的一幕，眼中满是欣慰。

“和瑾啊，”胡皇后拍着朱和瑾的手背，心疼地道，“这一年在外面打仗，风吹日晒的，吃了不少苦吧？你父皇和皇兄能在后方安稳理政，全靠你在前方拼命，你是我大明的大功臣！这次回来，就老老实实住在宫里，哪儿也不许去，母后得好好给你补补！”

因为两位皇子尚未就藩，按朱慈炤的意思，一家人依旧住在宫中，保留着当年未复国时的家庭温馨。

朱和瑾心中流过一股暖流：“母后放心，臣弟在军中好得很。能为父皇和皇兄分忧，是臣弟的本分。”

朱慈炤看着这温馨的场面，心中感慨万千。他少时逢国破家亡，孤苦伶仃漂泊十几年才重构了这个家，因此在他心里，“小家”的亲情比什么政治算计都来得珍贵。

然而，小家终究变成了皇家，政治的暗流从未停止。

吴王回京不过短短半个月，朝堂上的文官御史们便又坐不住了。

以几位言官为首的奏折如雪花般飞向御案，言辞切切地恳请皇帝“依照大明祖制”，既然太子已成婚，吴王与楚王皆已年长，应当择日定下封地，即刻“就藩”，以明长幼尊卑之分，防止后患。

这一日，坤宁宫偏殿内，朱慈炤单独召见了太子朱和璋。

朱慈炤将一叠御史的奏折推到朱和璋面前，语气平静地问：“和璋，看看吧。言官们催着让和瑾与和璜马上就藩离京。你怎么看？你两个弟弟，是否要马上就藩？”

朱和璋扫了一眼折子，脸色微微一变。

没有任何犹豫，朱和璋竟双膝一软，“扑通”一声重重跪倒在朱慈炤面前！

“父皇！”

朱和璋抬起头，眼神无比坚定赤诚：“儿臣以为，言官之言，实乃乱国之论！如今满清未灭，北方未复，国难当头，正是需要我们朱家自己人齐心协力、披荆斩棘的时候！二弟有经天纬地之才、勇冠三军之武，正是大明的国之栋梁！怎么能在此时将他如囚徒般赶去封地圈禁起来？”

朱和璋叩头高呼：“儿臣是父皇立的太子，是大明的储君！若儿臣连自己的同胞弟弟都容不下，将来何以容天下苍生？儿臣恳请父皇，切莫让弟弟们就藩！二弟当领兵北伐，为大明开疆拓土；三弟为朝廷分忧！”

朱慈炤看着跪在地上、坦荡无私的长子，深邃的眼中终于爆发出无比欣慰与骄傲的光芒。

他走下台阶，亲手将太子扶起，重重拍了拍他的肩膀。

“好！好孩子！”

朱慈炤声音低沉而充满力量：“朕当年受尽国破家亡之苦，最恨的就是骨肉相残、至亲猜忌！你今日有这般胸襟，朕便彻底放心了！我老朱家的天下，绝不会再走当年圈禁宗室的死路！”

窗外，应天的天空高远辽阔，大明中兴的希望，在这对帝王父子与赤诚手足之间，绽放出前所未有的曙光。