“臣等叩见陛下！”礼部尚书躬身下拜，“启禀陛下，储君大婚之礼已具，依我朝祖制，藩王亦当成家立后、广延嗣续。吴王朱和瑾年已及冠，此前统领十万大军横扫敌顽、决胜千里，乃是我大明宗室第一等赫赫功勋的少年统帅。如今王爷凯旋归朝，给吴王选妃一事，礼部已按‘选秀大典’之规，核验完江南及浙闽各府上报的女子名册。”

朱慈炤听闻，眼神中透出一股难掩的自豪与欣慰。自打大明复国，诸皇子皆受严训，而吴王朱和瑾更是军中历练出来的优秀将才。

不过大明宗室选妃有着极其严苛的法定流程：先由礼部向各府颁发告示，凡官宦及良家子年十五至十八者皆可参选；随后经地方官初筛、礼部会同医官核验身体姿容与门第清白；最后脱颖而出的数十人，方能送入宫中，由皇后亲自把关选定正妃与侧妃。

“和瑾这孩子，年纪轻轻就掌了十万兵马，在军阵前指挥若定、深谋远虑，是朕最得意的将帅。”朱慈炤接过红册翻看了两页，眼中满是笑意，“可他在战阵上再有神算，这后宫家事上到底也是初次经历。皇后在坤宁宫等着了吧？”

“回陛下，皇后娘娘已在坤宁宫偏殿阅视候选秀女的画像与门第履历。”

朱慈炤微微颔首，不再多言，迈步往坤宁宫走去。

此时的坤宁宫偏殿内，地暖烧得正温，沉香袅袅。

皇后胡氏身着庄重典雅的明黄色凤袍，端坐在凤椅之上。在她身旁的几案上，摆着由礼部送上来的名册与卷轴。几名资深的大太监与老嬷嬷屏气凝神，恭立一旁。

大明宗室选妃，最重“德行与家风”，极力规避外戚干政。因此礼部呈上来的女子，大多出身于中下层清流官宦或品行端正的良家户籍。

“这一位是苏州府知府之女，端庄贤淑，琴棋书画样样精通……”老嬷嬷展开一幅画卷，轻声介绍着。

皇后胡氏仔仔细细地看着画卷，又拿过履历翻阅，微微颔首：“容貌倒是秀丽，只是眼神过于娇弱了些。和瑾胸怀万千兵马、常年统领大军，这吴王正妃必须沉稳有度、识大体，若是太娇弱，镇不住浩大的王府后院。”

接着老嬷嬷又展开第二幅：“这一位是湖广前线立功将领之女，将门出身，英姿飒爽……”

胡氏看了一会儿，缓缓摸着手中的玉如意，沉吟道：“将门女子性子固执，和瑾在军中行事雷厉风行、威严甚重，若是王妃性子太刚，后宅恐生摩擦。再看看下一位。”

正在这时，只听得殿外太监高唱：“皇上驾到——”

殿内众人纷纷下跪行礼。朱慈炤跨步入殿，挥手示意众人平身，顺势坐在了胡氏身旁，看着桌上琳琅满目的卷轴，打趣道：“皇后挑选得如何了？可有能配得上咱们大明这位十万大军统帅的好姑娘？”

胡氏温和地笑了笑，替朱慈炤倒了一杯热茶：“臣妾选了一下午，当真是挑花了眼。和瑾这孩子用兵如神、治军严明，是国之栋梁，臣妾想给他选个性格温婉沉静、能让他退朝回府后舒心安神的良配，门第又不至于太显赫的外戚女子。”

说罢，胡氏递过一封履历，指着上面的画卷道：“臣妾看了几十个，倒是觉得这位江西御史之女林氏甚好。此女自幼通读诗书，家风清白，画像上看面容端庄大气，眼神清澈而坚定。礼部核查过，其父为官清廉，在地方颇有政声。”

朱慈炤接过履历扫了几眼，又看了看画中女子的姿容与家世，心中甚是满意。

“皇后眼光毒到。”朱慈炤放下卷轴，沉声道，“和瑾掌十万雄兵，是未来的宗室重臣，他的后宅确实需要一个知书达理、能稳住后方的正妻。既然皇后觉得好，礼部的流程也走完了，那便定下吧！”

朱慈炤随即转头面向礼部尚书：

“传朕旨意：以江西御史之女林氏为吴王正妃！择吉日由礼部行纳采、问名、纳吉、纳征之礼，筹办藩王大婚！”

“臣遵旨！”礼部尚书赶忙拜倒领命。

看着礼部官员鱼贯退出大殿，朱慈炤拉过皇后的手，轻声叹道：“这朝堂之上是兵戈铁马、算计权谋；和瑾在前线征战，太子在后方打理。如今他成了家，内有贤内助，朕也能放心地交给他更多重任了。”

胡氏温柔地回握住他的手，眼中满是抚慰：“陛下心系天下，臣妾能替陛下分担这后宫宗室之事，便足矣。”

晚霞斜照在坤宁宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的金光。