十月里的江西官道，黄尘蔽日。

五万大军自应天府开拔，出江南、过江州，正衔尾往湖广赶去。按兵部的方略，大军得在冬雪封山前踏上汉水，自郧阳入商洛，直扣关中门户。

“轰”

前头隆隆的蹄声压得地面发抖。

领着一万“三千营”精骑打头阵的，是总兵苏间。这汉子当年在九江降明，原是清廷镶蓝旗的战将。如今他胯下高头大马，身着三层冷锻锁子甲，领着上万铁骑呼啸而过。骑队里既有昔日归降的八旗战卒，也有湖广兵、江东郎，万余人马战刀出鞘、枪林如麦，气势直冲霄汉。

中军大队里，十六岁的楚王朱和璜正勒着马缰。

少年身上套着战甲，沉甸甸的压得肩膀生疼。他盯着远去的前锋铁骑，眼底直喷火，舌头抵着槽牙，暗自唾了一声，大丈夫当如是也！

偏偏自己这身份，连上阵刺杀的边儿都没摸着。

镇北大将军孙思克是关陇走出来的沙场老将，治军死板得很。皇帝把幺儿塞进军中，嘴上说“历练”，可真要让这位小爷皮肉受了伤，或者干脆给清军冷枪撂倒了，他孙思克几颗脑袋够砍？

于是乎，正四品的值都司朱和璜，就这么被扣在了中军——管账册、看地图、跟着学立寨扎营。

不远处的板车旁，几个靠在粮垛上啃硬饼的千总、百户正斜眼打量过来。

“那小子谁啊？”一个脸上有刀疤的百户啐掉嘴里的麦麸，低声道，“瞧那细皮嫩肉的样儿，拿得动枪么？咱们提着脑袋在浙江、江西杀了几回通透，才挣了个百户。人家倒好，屁股没挨着鞍子，顶头上就是正四品都司！”

“少特么废话！”老千总一巴掌拍在他脑门上，压低嗓子骂，“眼睛瞎了？前年接防京师，老子远瞻过圣颜。这少爷那眉眼、那通身的气度，跟乾清宫里那位如出一辙！这是真真正正的龙子龙孙！你再多嘴，军法官剥了你的皮充垫子！”

百户吓得打了个激灵，赶忙缩脖子去啃冷饼，再不敢多瞧一眼。

不远处的朱和璜其实瞧见这几人的神情了。

他没哼声，也没搬出皇子的架子去孙思克面前撒泼。九岁那年父皇起事，一路血海里漂过来，他和二哥朱和瑾都是见过世面的。父兄在前面杀出血路，他待在后宫每日鸡鸣即起，骑马、拉弓、看兵书，那浑身手脚养得壮实，可不是养在温室里的娇花。

“嫌本官细皮嫩肉？”

朱和璜哼了一声，转身一头扎进中军的黄布大帐。

眼看大军过了江西，天色一天比一天干冷。秋冬在西北打仗，粮草、水井、营寨防风防火，稍微疏忽就能冻死成片。

接下来的半个月，安营扎寨，临水太近怕敌兵上游决堤，靠山太低怕火攻断路；明哨要立在山头风口，暗哨要埋在枯草泥坑；斥候夜不收往外放三十里，夜里怎么接应；极寒天气里，战马的料豆怎么掺骨粉防掉膘，辎重车怎么拉成方阵抵挡北风……

高台上，孙思克按着佩刀远远看着，捋了捋下巴上的硬胡须，微微点了点头。

与江西行军的干冷不同，应天府的工部火药局里，热得能揭掉一层皮。