“回殿下，江南刚复，皇上就盯着西北了。”黑衣人抬起头，露出一双毫无血色的死鱼眼，“这两年下官不光刺探城防，还做了一桩买卖——收买守城的绿营。”

他顿了顿，语气平淡得像在核对一笔烂账：“几个城门外委、把总，有的贪财，有的怕死。下官许了重利，顺便……把他们的父母妻小，全部请进了锦衣卫在城外庄子里‘妥善安置’。人在下官手里，他们不敢反复。”

朱和璜脸色骤变：“你把他们的家眷……绑了？”

“殿下，人心靠不住，唯有死穴靠得住。”黑衣人声音没有一丝起伏，“下官不赌他们对大明的忠心，下官只押他们一家老小的性命。大帅攻城那一夜，城北门当值的外委把总，会开门放行。”

大帐内瞬间陷入死寂，只有炭火偶尔爆开的“哔啵”声。

朱和璜倒吸一口凉气，双手不自觉地握紧了腰间的佩刀：“若他们开了门，家属如何？若是没开……”

“开了门，重赏，家人毫发无损地送还。”黑衣人微微侧头，“若是临阵反复……下官会当着他们的面，把家眷的脖子一根根拧断。”

朱和璜只觉得一股寒意从脚底板直冲脑门。这与他在应天府兵部学到的“圣贤道理”、“光明正道”截然相反，这是赤裸裸的、散发着恶臭的人性算计。

孙思克却面不改色，只是挥了挥手：“千户，城北门的事你一手操办。开门时辰、暗号，你自己定，不必报本帅——知道的人越少，事越稳。退下吧。”

“遵大帅令。”黑衣人如一缕幽鬼，无声无息地退出了大帐。

黑衣人走后，朱和璜站在原地，许久才开口，声音有些发干：“大帅……锦衣卫这手段，是不是太毒了？这非圣人光明磊落之举。”

孙思克扯过布条，胡乱擦了擦腰间的盐水，套上战袍，转过身来看着这个年轻的皇子。

“殿下，这是打仗，是拿人命堆的修罗场，不是国子宫里考功名！”老将军的眼神冷得像刀，“西安城墙厚三丈，硬冲死打，得填进去几万大军的骨肉！锦衣卫把手伸进泥潭里替咱们抓住了毒蛇，省下来的是几万大明健儿的命！”

他跨步走到朱和璜面前，居高临下地盯着这位帝国继承人之一：

“圣贤书教你爱民，可为帅者、为君者，手可以干净，心里却得明白暗处该怎么见血！今日你觉得膈应，是好事；但明日炮响的时候，你得睁大眼睛看着——看这天下，到底是怎么用血和刀子劈出来的！”

朱和璜浑身剧震，看着面前这位满身伤疤的老将，胸口剧烈起伏，最终重重地低下了头：“末将……领教了。”

“传令！”

孙思克一把拔出重刀，轰然剁在木案中央，将舆图上的西安城切成两半！

“重炮营推进三里，埋设炮阵！明日拂晓，听本帅号炮——轰开长安门！”

夜色深沉，风雪渐起。

远处西安城头灯火摇曳，宛如无数双在暗夜中窥视的眼睛。而这场关乎西北大局、关乎天下气运的巨变，已然推上了膛，再无回头之路。