“孙思克大帅的大明主力，已破武关！兵临西安城下！朝廷的援军，就在关中！”

大堂内顿时响起一片压抑的吸气声，几个偏将猛地抬起头，眼里放光。

“王爷……朝廷真拿下了关中？”一个参将跨前一步，脖子上青筋暴起。

“放屁！本王还能拿全城弟兄的脖子开玩笑不成？”

王辅臣拍着那封公文，厉声喝道：“孙大帅给本王下了死命令——咱们平凉军早已是大明的正规禁旅！这一仗，咱们是全盘大局的枢纽！孙大帅要咱们在平凉楔住毕力克图和王进宝这三路鞑子，把他们拖死在城下！”

他猛地拔出腰间战刀，咔嚓一声将红木桌角砍掉一截！

“当年咱们跟着清廷，被当成下贱奴才踩在脚底！如今咱们打着大明的日月旗，是朝廷的功臣！朝廷的封赏、田亩、抚恤，一分都不会少！谁要是敢在这骨眼上动摇军心——本王先剁了他的头，送给孙大帅当见礼！”

老把总浑身一颤，额头贴在冰冷的砖面上，再不敢多言。堂内众将看着那封公文，又看了看王辅臣手里滴血的战刀，原本涣散的眼神里，重新喷出一股死中求生的狠劲。

“愿随王爷！”众将轰然抱拳，铠甲撞出一片冷响。

与平凉城内的死战意志不同，城外清军中路王进宝的大营里，早已到了崩溃的边缘。

陕西提督王进宝正对着灯火核对伤亡名册。他面容枯瘦，眼袋下垂，像一张风干的羊皮。他是行伍出身，从最底层的步卒凭着提头冲锋的战功一步步爬到了提督高位。对圣眷优渥的康熙皇帝，他怀着一种近乎执拗的忠诚。

厚重的木门帘被猛地掀开，几个满身血污的绿营游击、参将呼啦啦涌了进来。

为首的老游击脸色铁青，将一份账册重重拍在案上：“提督大人！毕力克图大帅又下严令，要咱们绿营明日拂晓担任第一波先登，拿咱们弟兄的人头去消耗王辅臣的箭矢！”

王进宝抬起眼皮，语气沉沉：“战事胶着，八旗精锐要防备明军骑兵，绿营先上，这是规矩。”

“什么狗屁规矩！”另一个参将一拳砸在木柱上，“江南丢了，湖广丢了，连武关都被明军拿下！满人的威风早就没了！凭什么卖命送死的活全是咱们汉人绿营干，享福拿赏的都是八旗老爷？”

王进宝脸色骤变，拍案起立：“放肆！食禄报国，朝廷何曾亏待过尔等？”

“朝廷没亏待？”老游击刺啦一声撕开胸前战袍，露出胸口溃烂化脓的伤口，眼眶通红，“军饷拖欠了整整四个月！发下来的粮袋里全是掺了沙子的霉米！明军那边，拿下一座城就真金白银地官升三级；咱们这边，兄弟们把命填在平凉城下，死后连给家眷的抚恤银都被旗官扣了一半！”

老游击向前踏了一步，压低声音：“大人，八旗兵早已名存实亡了！王辅臣归了大明，孙思克也归了大明，大势在大明那边！兄弟们不想给满人殉葬啊！”

大帐内鸦雀无声。几个汉人将领死死盯着王进宝，手掌有意无意搭在腰间的刀柄上。

王进宝浑身不可抑制地发颤。

手下人说的每一句话都像钢针扎在他的心窝上。他何尝不知道绿营受的委屈？可他那低微的出身，让他把皇恩看得比天还大。没有圣上的拔擢，他王进宝至今不过是个陕北地里啃泥巴的泥腿子！

“住口……”王进宝缓缓拔出佩刀，冰冷的刀尖直指面前跟随多年的下属，手腕剧烈发抖，“本将这条命，是皇上给的！谁再敢言退……本将先剐了他！”

将领们看着那双决绝、顽固、甚至带着几分绝望的眼睛，眼里最后的一丝期盼一点点熄灭，取而代之的是一片死寂的冰冷。

没人再说话。大家只是冷笑了一声，极其敷衍地拱了拱手，推开帐帘，一言不发地退了出去。

冷风灌进大帐，吹灭了案上的油灯。王进宝独自站在黑暗里，握刀的手一点一点松开，战刀哐当一声掉在地上。

兵心散了，这仗没法打了。

三日后，噩耗终于如晴天霹雳般在清军大营中炸开——西安破了！楚王朱和璜接管关中，周边八县尽皆易帜！

消息传开的瞬间，三路清军彻底炸开了锅。

八旗统帅毕力克图急得在帐中暴跳如雷，连夜拔营要回师救援关中；安西将军阿密达脸色惨白，连下三道军令命部下收缩防线；而王进宝麾下的绿营军队，则干脆爆发了大规模的溃逃与喧哗。

将领们面对传令官的催促，直接称病不出，甚至暗中纵容兵卒哄抢粮草，根本不再听从任何攻城号令。

当夜，王辅臣立于平凉城头。

风卷着浓重的硝烟与血腥味吹动他的战袍。他冷眼俯瞰着城外乱成一团、火光四起的清军大营，缓缓拔出腰间染血的雁翅刀，指向天际，仰天暴发出如枭雄般的狂热大笑：

“这一次，老子赌对了！”