忽然，文吏停下了拨弄算盘的手，凑到孙思克耳边低声报告：

大帅，账目略有出入。按平凉军标营旧例和围城前的出饷底册，标营牙将与精锐亲卫核下来，少了数十个名额。虽说围城二十二日死伤惨重，可这几个亲兵牙将的兵籍，死不见尸，伤不见名，像是凭空抹去了一般。

孙思克闻言没有发怒，只是用指尖在兵册的尾页上轻轻敲了敲，嘴角微微泛起一丝冰冷的笑意。

王辅臣到底是个偷生算计的老贼。他把九成九的大军与军械原原本本交了出来，做足了顺臣的姿态，却偏偏在最核心的亲卫里，偷偷藏下了那么一撮最死忠的腹心。这几个人不多，起不了大浪，却是王辅臣心里藏着的那点毒气。

大帅，要不要派人追查那少数缺漏的亲卫？或者把王辅臣截下来质问？旁边的参谋附耳道。

查什么？质问什么？孙思克淡淡地摆了摆手，王辅臣是个聪明人，也是个老江湖。他要是一根毛都不剩地全交出来，那他就不是活吕布了。他留这少数亲兵，不是为了起兵造反，是心里有鬼，怕朝廷卸磨杀驴，给自己找个心理上的后路吧。

那……朝廷那边？

朝廷要的是陇右这片地，要的是平凉两万大军的归顺，不是要把这老贼逼上绝路。孙思克冷冷道，水至清则无鱼。传令下去，就说平凉兵马点验无误，向应天呈报捷报。

顿了顿，孙思克提笔写了一封密信，交给传令兵：把这封信八百里加急送往西安，呈交楚王殿下。告诉楚王，平凉交接大体平顺，仅有少数王辅臣的残余亲卫下落不明，恐逃往陇山沟壑。请楚王在关中要隘多设几道眼线，戒备即可。

入朝前夜，风沙漫天。

平凉城北的一处破落民宅里，亮着一盏微弱的油灯。

王辅臣披着一件黑色斗篷，做贼心虚般闪身进了屋。他进门第一件事，就是猛地扣紧门栓，警惕地顺着门缝往外张望了好一会儿，确认没有行营的暗哨尾随，才长长出了一口气。

屋内的空气混浊，桌案旁戳着七八个身材魁梧的汉子，人人身穿粗布麻衣，手里按着短火铳。

王爷！为首的中年汉子单膝跪地，声音沙哑哽咽，弟兄们都弄出城了，就剩咱们这几个，按您的吩咐，从兵册坏死名录里顶替掉，没落到军账上去。

王辅臣在桌边坐下，手竟然有些微微发抖。他抹了一把脸上的冷汗，看着桌上摊着的一张黄土高原地形图。

安顿在哪里了？王辅臣压低声音，眼珠子不停转动，显得焦躁而不安。

安顿在北山深沟里了。汉子低声道，藏了些残存的干粮，进退的路子都踩过。

王辅臣盯着地图，心里那股做贼心虚的惶恐怎么也压不下去。他把明面上的兵马全部拱手让人，如今手里就剩这么几只死士，要真面对朝廷的精骑，根本不够塞牙缝的。可这是他唯一的执念，是他这辈子习惯了留后手的狐疑天性。

王爷，那汉子红着眼眶，咱们把您抢出来吧，咱不回朝廷受这窝囊气！

闭嘴！王辅臣压低声音咆哮，眼神凶狠却带着虚张声势的惊惶，抢出来去哪？孙思克的兵就在城外，老子现在去应天，是伸着脖子挨一刀还是去享福，全看老子这一手演得像不像！

他一把揪住那汉子的领口，呼吸急促，牙齿咬得咔咔作响：你们几个，给老子在山上死死猫着！不许打劫，不许露头！老子到了应天，朝廷要是给老子一条活路，你们就找机会把枪埋了，下山当寻常百姓去！可要是朝廷翻脸……要是应天传出老子被鸩杀的消息……

王辅臣的眼中闪过一丝走投无路的绝望与狠毒：你们就下山去截朝廷的粮车！能杀几个是几个，给老子报仇！

遵命！几名亲兵含泪低吼。

交代完这最后的退路，王辅臣的心跳依旧快得像打鼓。他重新系好斗篷，甚至不敢多留一刻，神色慌张地闪出了民宅，重新融入了漆黑的风沙之中。

次日天明，平凉西门。

一辆没有任何徽记的黑色马车，在三十名锦衣卫骑兵的护送下，缓缓驶出了城门。

车厢里，王辅臣靠在冰冷的车壁上，随着马车的颠簸微微晃动。他双眼紧闭，手心却全是汗水，耳边每响一次马蹄声，他的肌肉都会不自觉地紧绷一下。他依然在害怕，害怕孙思克突然反悔，派兵将马车围截在半路。

而在数百里之外的西安城头，楚王朱和璜正按剑伫立。面前的桌案上，刚刚收到了孙思克从平凉发来的密报。

朱和璜看着密报上交接平顺，仅有少数亲卫下落不明，王辅臣心怀戒惧的记载，嘴角泛起一缕冷笑。

他转过头，对身旁的大将冷冷下令：

传令给关中各县，沿途多设防卡。王辅臣这老狐狸留了心理后路，咱们就给他把篱笆扎紧了。只要他不乱动，随他在车里提心吊胆去。

风从关中平原吹过，卷起千堆黄土。

陇右的战火暂时熄灭了，王辅臣入朝。而在朝堂与边疆那看不见的算盘上，一场更加冷酷的博弈，才刚刚拉开序幕。