对于终年吃肉饮奶、无茶则病的草原部落来说，这无疑是掐住了咽喉。

半个月后，第一支由七百匹蒙古马组成的马队，踏着清晨的薄霜，怯生生地驶入了西安北门。领头的头人领到了沉甸甸的茶砖与精盐，激动地用生硬的官话大喊：“楚王殿下爽快！只要给茶，明年春天，咱们把汗庭的马都牵来！”

关中的马市，官营交易市场。

一匹匹肩高体壮的草原战马被收入军营，吃着富余的草料，膘肉日增，只等北伐的号角吹响。

九月初，应天府，奉天殿。

一辆没有任何标记的青布马车，在锦衣卫的严密押解下，停在了紫禁城西华门外。

王辅臣浴罢熏香，身着郡王冕服，他一步步踏上奉天殿前的丹陛——那红色的宫殿台阶下。

这是他这辈子第一次踏入大明的皇宫。

大殿内寂静得能听见自己的心跳声。龙椅之上，皇帝朱慈炤一身藏青色滚龙袍，端坐如山，面前的御案上摆着厚厚一沓兵部与锦衣卫的密折。

王辅臣走到大殿中央，“扑通”一声重重跪倒在地，额头死死扣在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。

“罪臣王辅臣，叩见陛下！”

朱慈炤没有让他起来，甚至没有开口。

整座奉天殿沉寂得如同坟墓。王辅臣跪在地上，冷汗顺着鬓角一滴滴砸在地砖上，碎成几瓣。他能感觉到龙椅上那道目光，像一把锋利的牛皮刀，正一层层剥开他的皮肤，审视着他骨子里野性与狡诈。

许久，朱慈炤的声音才从高处飘了下来，平淡得没有一丝情绪。

“王辅臣，手底下还暗摸摸藏着几个不报籍的名额……你觉得，朕该怎么重赏你啊？”

王辅臣的身子剧烈地震颤了一下。他知道，自己在陇山深沟里藏的那些人，到底没瞒过锦衣卫的眼线。

“臣……罪该万死！”王辅臣干瘪的嘴唇抽搐着，声音嘶哑，“臣这条老命全凭陛下裁夺！只求陛下……给平凉两万跟着臣吃过树皮的弟兄，留一条活路！”

朱慈炤冷笑了一声，提笔在一张旨意上画了个红圈。

“朕若想杀你，你都不用来应天。”朱慈炤站起身，负手走到丹陛边缘，居高临下地俯视着这个活吕布，“你是个聪明人，朝廷也不吝啬。”

皇帝的声音陡然转冷，带着一股直击灵魂的威严：

“旨意下发内阁：封王辅臣为平凉王，世袭罔替，赐第应天。旧部全数抽调编入陕西行营，由孙思克节制。至于你——”

朱慈炤居高临下地看着他：“你就老老实实待在应天，陪朕看这天下是怎么收拾干净的。你若安分，朕保你百年富贵。”

王辅臣重重地扣下头去，额头上渗出了鲜血：“臣……遵旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

他退出奉天殿时，后背已被冷汗彻底湿透。他知道，自己的下半辈子只能待在这座囚笼里，但至少，他为自己和家族，保全了性命与富贵。

九月底，西安城。

朱和璜站在巍峨的古城墙上，看着眼前的景象。

城外，原本荒芜的农田里水流潺潺，新开垦的麦田里绿意盎然；马市里骏马嘶鸣，商贾云集；城内的粮仓高耸，甲仗森严。

水通了，田肥了，粮满了，马足了。

关中这块曾经被战火撕碎的土地，终于在大明铁血与算盘的交织下，重新扎下了万代基业的根基。

“殿下，”副将捧着一封刚从应天递来的极密御函，面色极其凝重，“皇上密旨。”

朱和璜抽出一看，密折上只有朱慈炤那苍劲冰冷的御笔：

“尚之信出兵广西，与孙延龄混战，两广局势大变。朝廷决意乘势急攻，速定岭南。已诏命尔二哥挂帅，出兵两广！

南方既动，朝廷南北两线并举。关中乃大局之枢纽，尔需加快积粮购马。待两广捷报至，即为我大军北伐中原之日！”

朱和璜将密折紧紧捏在掌心，眼神深沉地投向了远方。

南方两广的风云已起，二哥即将挂帅征剿，而自己镇守的关中。

他知道，平静的日子彻底结束了。