朱和瑾的声音冷冽如刀：“命副帅白显忠统精锐五万，打着‘朝廷讨逆、借道粤北’的旗号，直扑韶关！本王自率主力三万，顺漓江直下，困死桂林城的孙延龄！粮草皆走灵渠水运，本王要让这两个军阀看看，什么叫朝廷兵贵神速！”

三日后，韶关。

韶关乃广东北大门，凭险而设。尚之信在此留有两千精兵驻守。

然而，当白显忠的五万明军踏碎山谷晨雾、漫山遍野地出现在关外时，朝廷借道讨逆的公文早已先一步贴上了城门。

守关的南越军将领站在城头上，看着关下那滚滚如雷的炮车与打着“大明”旗号的森严队列，再想想自家在广西被打得丢盔弃甲的惨状，甚至连抵抗的念头都没敢升起。

这哪里是借道？这是泰山压顶！

当晚，守将连夜吊下城楼，亲自向白显忠递上了交出关隘的文书。明军铁骑浩浩荡荡穿关而过，直插粤东腹地！

肇庆，平南王府。

湿冷的官风吹得堂前的灯笼乱晃。

尚之信失魂落魄地坐在太师椅上，手里捏着韶关沦陷与明军“借道”的加急文书，整个人仿佛苍老了十岁。

“借道……借道！”尚之信猛地将茶碗砸在地上，瓷片四碎，“他们打着讨伐孙延龄的旗号过韶关，这是借道吗？这是踩着本王的脸，把手伸进广东来了！”

底下站着的十几名高级将领低着头，死一般沉寂。

半晌，一名老参将硬着头皮出列，拱手道：“王爷……朝廷名义上是讨逆，可明军进了粤北，直接接管了韶关与英德的粮仓。咱们要是拦，那就是公开抗旨叛逆，与孙延龄同罪啊！”

“难道就这么看着？”尚之信眼珠子通红，一把拔出腰间佩刀，“本王家在广东经营了二十多年！这地面上的每一文税、每一升粮都是本王的！凭什么交给他朱慈炤？”

可喊完这一声，他看着满堂将领那冷漠而绝望的眼神，手里的刀柄却脱落，砸在桌上发出一声钝响。

他知道，他手下这群人，心早就散了。

大明正统的大势压下来，没人愿意陪他殉葬。

同一时刻，桂林城。

城外，漓江水面上密密麻麻全是明军的漕船与战舰。

孙延龄站在城楼上，看着城外围得水泄不通的明军大营，嘴唇干裂得起了一层死皮。

“尚之信这个废物……”孙延龄握着城砖的手指深深嵌入了苔藓里，咬牙切齿，“他引狼入室！朝廷一句‘自专广西’，就要拿老子开刀！当年老子斩杀清官、光复广西，他朱慈炤算什么？如今倒成了叛逆了！”

部将小声道：“将军，咱们城里的粮，最多撑一个月。明军不上城墙打，就这么困着咱们，咱们……如何是好？”

孙延龄看着远处明军中军大营里高高飘扬的“吴”字帅旗，心中一阵发凉。

朝廷甚至不需要强攻。

灵渠一通而他被困在这座孤城里，就像是被套上了绞索，只能眼睁睁看着绳圈一天天拉紧。

“将军……”部将再次催促，“是打，还是降？”

孙延龄张了张嘴，却发现自己喉咙里干涩得连一个字都发不出来。

东南，台湾安平城（热兰遮城）。

海浪拍击着高大的红砖城墙，发出阵阵如雷的轰鸣。

延平王郑经站在城头，手里捏着一卷刚刚从大陆跨海传来的加急密报。湿冷的海风将他的袍袖吹得高高鼓起。

“王爷，”亲信侍卫低声禀报，“两广战局已定。孙延龄被围桂林，尚之信缩在肇庆等死。短则三月，长则半年，两广将彻底落入朝廷手中。”

郑经默然看着浩瀚无垠的台湾海峡，脸色阴沉得几乎要滴出水来。

他比尚之信与孙延龄更清楚那个坐在应天的皇帝有多可怕。他朱慈炤要削藩啊。

当一个掌握了中原财富与绝对权力的汉家天子腾出双手时，下一个目标，必然是悬孤海外的郑氏。

“备一份重礼。”郑经缓缓转过身，眼神冰冷如铁，“选派精干使者，挂延平王府的旗号，渡海去应天。”

侍卫一愣，有些迟疑：“王爷，咱们与朝廷向来是听调不听宣。当年永历爷封了先王延平王爵位，封了王爷您延平王。如今主动派使者过去，若朝廷逼我们‘削藩撤兵、缴纳版图’，该如何应对？”

“本王派使者去，是要试探朱慈炤的杀心！”

郑经冷笑了一声，指甲深深抠进红砖城墙的缝隙里：“本王要看看，他是打算按先帝的旧例，许我郑家在台湾世袭藩镇、划海自守；还是铁了心要撕破脸，用大明的战船来踩碎我郑氏在东宁这十五年的基业！”

侍卫心中一凛：“属下明白，这就去办。”

“记着，”郑经补充道，语气里带着一股海贼枭雄特有的狠劲，“礼要送得厚，话要说得软，但底线要死死咬住——朝廷一兵一卒也别想插手！”

夕阳西下，一队高桅战船扯起满帆，缓缓驶出了港，向着北方的海平线驶去。

海风猎猎，暗流涌动。