“左都督马雄部已克兖州，兖州知府开城投降！右都督王永泰部直取济南，山东巡抚抛弃印信逃往直隶，山东全境十七州县，望风而降！降军三万余人，尽数交出兵刃号衣！”

“西线孙思克将军亦传来捷报——河南开封、洛阳二府，清军守将闻风丧胆，连夜弃城北逃！我军未费一兵一卒，收复河南全境！”

朱慈炤勒住马缰，接过捷报，看着上面一个个被收复的城池名字，眼中闪过一丝深邃的感慨。

清廷定鼎中原数十年来，以血腥杀戮维持统治，本就不得人心。如今徐州主力一破，朝廷弃守中原的密令传开，那些原本摇摆不定的绿营官兵与地方汉官，哪里还会为清廷卖命？

大势如山倒！大明失落了三十年的中原山河，如今正以一种势如破竹的姿态，重归大明版图！

“传朕旨意，”朱慈炤按着天子剑，沉声吩咐道，“收编的降军，凡愿留者，去其辫发，换发明军战甲，编入外营；凡愿归农者，发给路费，放归田里！”

“此外——立即抽调民夫与工匠，修复徐州至济南的京杭大运河水闸！开仓放粮，赈济山东、河南遭劫百姓，恢复漕运！”

大运河，那是连接南北的命脉！

只要漕运一通，江南的粮食、布匹与弹药便能顺着运河滚滚北上，直接支撑大军直逼直隶，彻底锁伺北京！

“臣等遵旨！”

数日后，济南城外运河码头。

沉寂了数年之久的大运河，重新焕发出了勃勃生机。

上百艘巨大的粮船首尾相衔，绵延数里。帆樯如林，桅杆上无一例外地高挂着红底金字的大明旗帜。

水手们的号子声响彻云霄，一袋袋滚圆的江南稻米被扛下船舱，装上马车，向着北方的军前送去。

沿岸的百姓看着这热闹非凡的盛景，无不欢呼雀跃。旧日的秩序正在迅速重建，希望的曙光驱散了笼罩在中原大地上空数十年的阴霾。

而在明军两路大军的凌厉攻势下，图海率领的三万八旗残兵如丧家之犬，连曹州都不敢久留，只能丢弃了大批辎重，一路仓皇北逃，退守直隶境内的保定府与沧州一线，苦苦挣扎。

十月初，中军大营北推进至山东与直隶交界的德州。

清晨，薄雾微瞑。

朱慈炤身披大红斗篷，在一众文武群臣与铁骑的簇拥下，缓缓登上了德州城外的古高台。

朔风猎猎，刮得斗篷如旗帜般翻卷。

朱慈炤伫立高台，拔出天子剑，遥遥指向正北方那片被阴云笼罩的天际。

在那里，不过数百里之外，便是大清的都城——北京紫禁城！

大将军杨春、左都督马雄、右都督王永泰等一众征尘未洗的将领分列身后，各个目露精光，战意如虹！

“陛下！”大将军杨春单膝下跪，声如洪钟，“山东、河南已复，漕运已通！我三军士气高昂，粮草充足！臣请为先锋，直扑直隶，踏平北京城！”

“臣等请战！收复燕京！”众将纷纷下跪，声震云霄！

朱慈炤凝视着北方，嘴角勾起一抹冰冷而冷酷的弧度。

康熙弃守中原，收缩兵力于直隶，试图做最后的垂死挣扎。可是，失去了中原的人口与粮饷，孤悬直隶的北京城，不过是一座被困死的牢笼！

“康熙……”

朱慈炤缓缓收剑入鞘，声音低沉而威严，在寒风中久久回荡：

“朕的大军，已经到门口了。”

“你最后的这道防线……还能撑得了几天？”

远处，直隶平原一片死寂，北京城的轮廓，已隐隐浮现在惨白的地平线上……