“陛下圣明！文官要的是‘国本’的名分，陛下就给他们名分；但实权，决不能给！至于这浙直总督……臣以为，无须派太监去惹怒天下士人，陛下只需在浙直总督之下，互锁三权！”

“哦？如何互锁？”朱慈炤眼睛一亮。

姚启圣伸出三根手指，侃侃而谈：

“第一，浙直总督统筹大局与水师，管军不管税；第二，另设‘布政使司财赋稽查使’，由户部直辖，专查盐税与市舶司关税；第三，市舶司与关税抽成，设立‘海关税务司’，引入锦衣卫与朝廷御史双重监督！三方互不统属，彼此掣肘，如此，即便浙直总督权力再大，也绝不可能在江南遮天！”

“好！好一个互锁三权！”朱慈炤忍不住一掌拍在案上，眼中满是赞赏！

不靠太监，靠制度的相互制约来把控财权，这才是长治久安之道！

然而，姚启圣的脸色很快又沉了下来，低声说道：

“不过……陛下，制度再好，归根结底还是要靠人去执行。如今江南的税制……问题太大了！”

朱慈炤皱眉：“怎么说？”

“陛下可知，如今江南沿用的，依然是伪清留下的税制！”

姚启圣叹了一口气，声音沉重：“伪清入关后，为了安抚江南士族，延续了极度偏袒地主豪强的税赋体系。盐税、市舶司的关税，大半落入了盐商与沿海豪族的口袋里！前朝崇祯年间，朝廷为什么会收不上税？就是因为税全压在了穷苦百姓头上，而富商巨贾却滴税不漏！”

说到这里，姚启圣目光如炬：

“如今朝廷运转全靠东南窘境支撑，若不趁着太子回京、重塑东南行政格局的机会，彻底改革江南的盐税与市舶司关税，一旦关内全面复苏，朝廷财政必重蹈甲申年之覆辙啊！”

朱慈炤深深地吸了一口气，站起身在暖阁内踱步。

姚启圣说中了最关键的死穴！

北方如今是个填不满的无底洞，全靠南方养活。如果南方的税制不上轨，只要江南发生一次大水灾，或者富商偷税漏税，朝廷的财政立刻就会崩溃！

“改革税制……谈何容易。”朱慈炤驻足，看着姚启圣，“这需要大量铁面无私、有手段、懂财政的干吏去执行！可朕现在……缺人啊！”

朱慈炤的语气中充满了无奈与焦虑。

“昭武开科以来，朝廷已经举办了两次科举！”

朱慈炤拉开抽屉，取出一份官员名册，摔在桌上：“两次科举选拔出来的进士、举人，派往北方各府县充任知县、通判，瞬间就被瓜分一空！北方被摧残得太厉害，许多县衙连个会算账的知县都指派不出。如今要向江南派人进行税制改革……朝廷手里根本没有足够的官员可用！”

朱慈炤眼中闪过一丝狠辣，低声道：“朕甚至想过……干脆再开一次‘特别恩科’！专考财赋、算学，以此招揽实干人才！”

“万万不可啊陛下！”

姚启圣脸色大变，急忙站起身来阻拦：“陛下！如今天下文官与天下读书人，皆被儒家八股垄断！科举乃是天下读书人的根本利益所在，更是天下士子的命根子！若陛下另设‘恩科’考算学财赋，必会被天下文人指责为‘乱圣人文章、坏千年统绪’！届时朝堂上下的奏疏能把武英殿淹掉，天下士人联名抵制，朝廷刚稳定下来的局面非得大乱不可！”

朱慈炤闻言，眉头紧锁：“那按姚爱卿之见，这人才匮乏之局，该如何解？难不成眼睁睁看着这群只会写八股文的蠢材去管钱粮？”

姚启圣眼中闪过一丝深谋远虑的精光，压低了声音：

“陛下，非科举之途培养人才，绝不能硬碰硬，只能另辟蹊径，徐徐图之！”

“哦？路径安在？”朱慈炤连忙追问。

“在国子监！”姚启圣重重吐出三个字。

“国子监乃朝廷最高学府，国子监生本就有出仕做官的资格，文官集团根本挑不出错来！”

姚启圣越说思路越清晰，上前一步低声道：

“陛下可传旨，改革国子监学规！在原本的大字、八股之外，增设‘算学科’、‘财赋科’、‘水利科’。规定凡国子监生选拔出仕、升任知县通判者，必须通过朝廷的考核！不通过者一律不予授官！”

“如此一来，我们既没有动科举的旧规矩，没有招致天下文官和读书人的剧烈弹劾；又悄悄利用国子监，培养出了一批懂算学、懂理财的实干人才！待这批监生历练两三年，便可大批派往江南与北方，替换掉那些只会夸夸其谈的迂腐文官！”

“妙啊！”

朱慈炤听得心中豁然开朗，忍不住抚掌大笑：“不废科举之名，而收实干之效！此乃真正的徐徐图之、润物无声！”

姚启圣拱手道：“陛下英明，只要人才的源头活水有了，江南的税制改革与浙直总督的设立，便有了真正的底气！”

暖阁内的肃杀气氛一扫而空。

朱慈炤沉吟片刻，目光重新落在姚启圣身上，掷地有声地说道：

“姚爱卿，首辅人选暂且悬空！由你以少保兼东阁大学士之衔，暂主持中枢政务！”

姚启圣浑身一震，再次深深拜倒：“老臣……谨遵圣旨！定不负陛下重托！”

风卷着寒意吹过紫禁城的角楼。

这场关乎大明帝国国本、财权与人才根基的宏大变革，没有轰轰烈烈的口诛笔伐，却在寂静的暖阁内，落下了最稳固、最冷酷的基石……