三是筑城屯兵。喀喇沁旧地设承德、宁城两座卫所，驻两营兵，控住往西去的通道。将来朝廷势力往西延伸，这两座城斩断蒙古各部与满清的联系。

朱慈炤转过身，看了姚启圣一眼。三件事，一件是利诱，一件是愚化，一件是威压。软硬兼施，层层锁死。姚启圣这老头在户部熬了几年，手段比当年在福建布政使司的时候更辣了。

准奏。朱慈炤说，承德卫和宁城卫的工匠，从工部挑三千人，押解漠南俘虏去筑城。苏间带着三千营留守塞外，统筹两卫修建，等城墙起来了再撤。另外，那个译册子的蒙古笔帖式叫额尔德木图？让他去鸿胪寺专管口外事务，给他升两品。

姚启圣拱手：臣替他谢过陛下。

朱慈炤走回案前，重新坐下，拿起朱和瑾那份捷报又看了一遍。然后他提笔，在折子的末尾批了几个字，搁下笔，对身旁的内侍说：传旨，吴王班师回朝之日，朕亲自出城迎。礼部按凯旋仪制准备，不要铺张，但该有的不能少。

消息传出文华殿的时候，已经是下午了。街上的百姓还不知道吴王打了多大的胜仗，但茶楼酒肆里的说书先生已经得了风声，今天不拍醒木，明天也要开讲了。

三日后，德胜门外，秋雨蒙蒙。

城门外的黄土路被雨水泡得发软，靴子踩上去带起一脚泥。太子朱和璋穿着一身杏黄蟒袍，站在城门外的石阶上，身后跟着满朝文武。他的袍角被雨雾洇湿了一片，深色的水渍沿着下摆往上蔓延，但他没有动，也没有让人打伞。雨不大，细细密密的，落在脸上凉丝丝的。

远处，地平线上出现了一道黑线。

黑线越来越宽，越来越密，马蹄声和脚步声混在一起，从远处一点一点地压过来。最前面是三千营的骑兵，马蹄踩在湿泥里，溅起一路泥点。然后是虎贲营的重甲步兵，队伍走得不快，但每一步都踩得很稳。旗号在细雨里湿沉沉地耷拉着，偶尔一阵风过来，旗面才猛地展开，露出那个刺眼的大明字旗。

朱和瑾骑着黑马走在最前面，玄铁重铠上凝了一层细密的水珠，披风贴在肩上，下摆沾了泥。他的脸比出征前黑了一层，颧骨高了，眼窝深了，下颌那茬短须更长了些。他看见城门外站着的文武百官，勒了一下马，翻身下来，靴子踩进泥水里，溅起的泥点子落在他自己的铠甲上。

太子朱和璋跨前一步，伸出双手。朱和瑾走到他面前，单膝跪地，双手把征虏大将军的金印和兵符举过头顶：臣，征虏大将军吴王朱和瑾，奉旨平定漠南，今班师回朝。交还大将军印信兵符。

朱和璋没有接。他弯腰伸手，把弟弟扶了起来。他的手搭在朱和瑾肩甲上的时候，感觉那块铁片是凉的，但底下透出来的体温是热的。他拍了拍朱和瑾的肩膀，说了一句：瘦了。朱和瑾笑了一下，嘴角刚扯开就收住了。

身后，铁囚车嘎吱嘎吱地碾过湿泥。囚车里坐着的明军俘虏浑身湿透，满脸泥垢，那双深沉狡黠的眼睛死死盯着面前欢呼的大明文武与威严军威。作为满清朝廷里最清醒的人，大清的大势彻底去矣。

城楼上，朱慈炤站在那里。

他没有下去迎，也没有举伞。细雨落在他的肩头和鬓发上，把素服的颜色洇深了一片。他看着城下那支队伍缓缓进城，看着朱和瑾和太子并肩走进城门洞，看着铁囚车跟在队伍后面碾过青石板路。他站了很久，久到雨把肩头的衣料打透了，才转身往下走，步伐不急不慢。

入夜之后，坤宁宫亮了灯。皇后胡氏让御膳房热了几道菜，撤了平日里那些繁复的花样，就留了几碟家常的——清蒸鸭、红烧狮子头、笋干炖肉，都是朱和瑾从前爱吃的。吴王妃坐在他旁边，给他夹了一筷子菜，手稳了，不抖了。朱和瑾低头吃了一口，嚼了两下，咽下去，又端起碗扒了一口饭。胡氏坐在对面，看着他吃，眼眶有点红，但没有说什么。

朱慈炤坐在主位上，看着这一幕，也没有开口。他端起酒杯抿了一口，放下，看了一眼窗外。雨停了，月亮从云缝里漏出来，照着坤宁宫院子里那株老桂树。花已经谢了大半，但余香还在，淡淡的，若有若无。

姚启圣从文华殿退出来的时候，宫门已经落了锁。他站在宫门外的石阶上，抬头看了一眼天。月亮出来了，照着宫墙顶上那排琉璃瓦，泛着一层冷白色的光。他没有急着走，站了一会儿，呼出一口白气，看着那团雾气在冷风里散开。

来年开春，还有更多的事等着去办。但今晚，可以回去睡个好觉了。