大凌河西岸，冰消汛过后的河床露出了湿润的泥沙。

干爽的北风卷着关外的黄尘吹过，吹得明军中军大帐外那面丈许宽的日月赤旗哗啦啦作响。

大营方圆十余里，木栅、堑壕与重炮掩体纵横交错。神机营的铁炮罩着油布，斜指着东面锦州城的方向；骁骑营与三千营的上万匹战马正由辅兵牵着在河滩上饮水，战马喷吐的白气混着草料味，在空气中弥漫开来。

中军大帐内，地燎烧得正旺。

朱慈炤一身藏青色的窄袖蟒袍，盘腿坐在帅位上，手里端着一碗加了炒面和老姜的粗茶。在他面前的巨大辽东舆图两侧，文武将官分列站立。

老将孙思克指着舆图上的锦州与大凌河堡，沉声道：

“陛下，自出山海关以来，臣与王将军、张将军三路推进。伪清抚远大将军福全，纠集了八旗上三旗精锐，会同汉军八旗残部近十万人，全数龟缩在锦州和大凌河堡的坚城深堑之后。我前锋哨骑几次叫阵，清军连城门都不敢开。”

靖武营统领王进宝按着战刀，粗声啐了一口：

“当年松锦大战，建奴何等嚣张！如今风水轮流转，福全那小子被咱大明炮队吓破了胆，当起了缩头乌龟。”

蓟州镇总兵张世英也笑道：“末将瞧着，清军这是想效仿当年萨尔浒，凭坚固守，拖垮咱们。”

“他拖不起。”

朱慈炤吹了吹茶碗里的浮沫，冷笑一声：

“福全无非是想等夏日酷暑、等我南方士卒水土不服生了疫病，或是等我军粮草吃尽。可他算错了一件事——朕选在春讯刚过、道路干爽的此时出兵，占尽了天时！如今江南漕运源源不断，通州码头每日卸粮万石，朕耗得起，盛京城里的康熙耗得起吗？”

正说间，大帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是腰牌碰撞与侍卫喝查的声音。

“报——！”

一名背插三面红旗的捷报官飞快跑进大帐，单膝重重砸在地上，将一封沾着泥污的金漆羽檄双手呈上：

“陛下！西路大捷！承德偏师大捷！”

大帐内顿时一静，孙思克与王进宝等人的目光齐刷刷投了过去。

朱慈炤放下茶碗，接过捷报撕开封泥。

捷报是西路军主将苏间亲笔写的。朱慈炤扫了两行，眉角微微一挑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“诸位爱卿，都听听吧。”朱慈炤将捷报按在案上，“苏间提兵直插科尔沁草原，科尔沁左右两翼六旗……叩首祈降了。”

“科尔沁降了？”张世英失声惊呼。

帐内几位将领皆是一愣。

科尔沁蒙古可不是一般的部落！自崇德、顺治朝以来，科尔沁分为左右两翼六旗，右翼三旗（右翼前、中、后旗）由土谢图亲王家族掌理，左翼三旗（左翼前、中、后旗）则由达尔汉亲王家族统辖。这是孝庄太后与哲哲皇后的娘家，是满清最铁杆盟友、联姻最深的蒙古核心盟友！

“陛下，科尔沁王公猪油蒙了心，几十年来替建奴鞍前马后，手底下沾满了我汉人的血，他们岂会真心投降？”王进宝浓眉一挑，眼中泛起杀机。

“是不是真心，看看苏间送来的信物就知道了。”

朱慈炤指着捷报，声音平静得有些刺骨：

“掌管左翼三旗的达尔汉亲王一系，与右翼土谢图亲王家族，为了向我大明交割‘割裂信物’，不仅亲手绑缚了盛京派去督战的十几名八旗监军大臣，更是……把他们自家福晋的脖子给剁了。”