与此同时，北去的官道上。

队伍已经从出城时的三千多人，缩成了一千出头。马瘦，人更瘦。索额图骑的那匹瘦马，鬃毛上全是泥，走一步打一个趔趄。马车早散架了，女眷们牵着孩子步行，鞋底磨穿了，用布条缠着，走不了多远又磨穿。

太子骑在一匹矮马上，穿着出城时那件石青色的袍子，袍角沾满了泥，看不出原来的颜色。他今年十一岁，两条腿够不到马镫，只能踩着半截。身后跟着两个弟弟，一个八岁，一个五岁。五岁的那个趴在乳母背上，已经睡过去了，脸上还挂着泪痕。

佟国维骑马走在队伍最后，时不时回头看一眼南边。他嘴唇干裂，胡子上挂着霜，甲胄没穿，只套了件夹袍，腰刀别在腰带里。看了很久，他收回目光，催马赶上索额图。

索相，走了多少里了？

过了抚顺关，还有一百七十里。索额图的声音沙哑，按这个走法，还得五天。

佟国维沉默了一下：明军若追，五天……够他们追到十回了。

索额图没有接话。他当然知道。从盛京出来的那一刻起他就知道，这条路，不是跑得快就能活下来的。

傍晚扎营，队伍在一个山坳里歇脚。说是扎营，其实就是找个背风的地方，女眷们围着火堆挤在一起，孩子们饿得直哭，干粮袋里只剩下最后几把炒面。

索额图没有去吃东西。他走到太子面前，蹲下来，看着这个十一岁的孩子。

太子坐在一块石头上，捧着一碗凉水，小口小口地抿。见索额图过来，他抬起头，眼睛红红的，声音很小：索相，盛京……有消息了吗？

索额图看着他，心里像被什么东西攥了一下。他张了张嘴，把到嘴边的话咽回去，只说了半句：殿下，盛京……恐怕已经在明军手里了。

太子的手抖了一下，碗里的水洒出来，溅在袍子上。他低下头，看着那片洇开的水渍，过了好一会儿，才小声问：那……父皇呢？

索额图没有回答。

他不能回答。昨夜一个溃兵追上队伍，说太庙起了大火，皇上没出来。他把那溃兵叫到没人的地方问了三遍，问完，让人把溃兵看管起来，不许把这话说出去。

他不能告诉这个孩子。可他必须告诉这孩子另一件事。

殿下。索额图的声音低下来，带着一种破釜沉舟的郑重，盛京丢了，皇上吉人天相，自有安排。可殿下您，得听臣一句话——咱们不能这么漫无目的地跑了，咱们要去兴京。

兴京？太子抬起头。

对。赫图阿拉，兴京。索额图一字一字地说，那里是大清的龙兴之地。殿下到了兴京，就要即位，把大清的江山社稷撑起来。大清还有指望。

太子愣住了。他张着嘴，看着索额图，过了好一会儿，才像是被烫了一下似的，猛地摇头：不……不行的。父皇健在，太师切莫乱说。父皇……父皇会回来的。

他的声音越来越小，最后几乎成了气音。眼眶里蓄满了泪，他咬着嘴唇，不肯让它掉下来。

索额图看着这个孩子，看着他拼命绷住的表情，忽然什么话都说不出来了。

佟国维不知什么时候走到了旁边。他看了索额图一眼，又看了太子一眼，嘴唇动了动，终究也没出声。山坳里的风呜呜地刮，卷起地上的枯叶，打在人的脸上。远处，隐约传来几声狼嚎。

索额图站起来，抬头往南边看了一眼。天色已经黑透了，什么也看不见。

他想起那个溃兵说的话——太庙起了大火，皇上没出来。

他把这个念头按下去，转过身，对佟国维说：明日寅时拔营，昼夜兼程。五天之内，必须赶到兴京。

佟国维点了点头。

两人谁都没有再看太子。那孩子坐在石头上的影子，在火光里晃着，像是风一吹就会散。

夜里，太子睡在火堆边，裹着一件大人的袍子，翻来覆去睡不着。五岁的弟弟在乳母怀里做梦，含糊地喊了一声，又安静下去。太子听见那声喊，背过身去，把脸埋进袍子里，肩膀轻轻抖了两下，没有哭出声。

索额图守在不远处，看着那团小小的身影，一夜没有合眼。

盛京城南，骁骑营的五千铁骑已经列队完毕。

马宝翻身上马，勒住缰绳，回头看了一眼身后那半座还在冒烟的黑城，深吸一口气，闻到的全是焦糊味。

他拔刀指向北方，声音在风里滚出去：骁骑营的兄弟们！陛下把追伪清太子的差事交给了咱们！天大的功劳，给咱们，立功受赏

五千把刀同时出鞘，雪亮一片。

马宝一夹马腹，第一个冲了出去。身后，五千铁骑如洪流般涌出城门，马蹄踏起的黄土，在暮色里扬起一条长龙。

风从北边灌过来，卷着灰烬和黄土，打在每个人的脸上。