半个时辰后，官船上的掌柜和官差被押到龙舟甲板上。掌柜跪在船板上磕头，额头磕出了血。

“陛下饶命！小人只是借了陈大人的官船牌照，运些货物北上贩卖。陈大人不知情！”

朱慈炤走到他面前，低头看着他。

“这些货，值多少银子？”

“回陛下，湖丝五十匹，值两千两。棉布三十箱，值一千五百两。茶叶二十担，值八百两。合计四千三百两。”

“四千三百两的货，从扬州过钞关，该交多少税？”

掌柜的嘴唇哆嗦了一下：“按旧例……官船免税。”

“旧例。”朱慈炤把这俩字含在嘴里嚼了嚼。他转过身，看着站在旁边的户部郎中陈调元。

“陈调元，朕问你。去年全国关税和市舶司所收商税，加起来多少？”

陈调元跪下来，从袖中掏出一本册子，翻开：“回陛下，去年全年关税加市舶司商税，不足二百万两。而田赋，占了朝廷岁入八成以上。”

朱慈炤把册子接过来，翻了两页，又合上。

“天下亿万种地的农夫，承担了朝廷八成以上的岁入。而这些腰缠万贯的江南大商，走运河、贩丝绸、卖精盐，坐拥万贯家财，借着士绅官船的招牌，一分钱税都不缴。”

他把册子扔在甲板上。

“传旨给姚启圣。在南京设税务司，锦衣卫抽调三千精锐入驻。所有运河关卡，官船、商船、皇亲国戚之船，一律停船查验。见货抽税，敢有夹带走私、抗税拒纳者——”

他停了一下。

“抄家，剥皮，实草。”

陈调元重重叩头：“臣领旨。”

朱慈炤转身走回飞阁。胡氏还在栏杆旁边站着，手里攥着那件貂皮斗篷的领口。他走到她身边，把手炉从栏杆上拿起来，递还给她。

“回舱吧。外面风大。”

胡氏接过手炉，没动。

“陛下，臣妾有句话。”

“说。”

“臣妾当年在余姚嫁给陛下的时候，陛下穷得连束修都收不齐。后来当了皇帝，还是每天看折子看到半夜。臣妾帮不上忙，只能管好后宫，让陛下少操一份心。”她看着他的眼睛，“但臣妾知道，陛下要做的事，都是为了大明。臣妾不懂朝政，但臣妾信陛下。”

朱慈炤看着她，没说话。过了一会儿，他伸手把她斗篷的领口又拢了拢。

“回舱。”

两个人一前一后走下飞阁。身后的太监和宫女跟着，脚步轻得听不见。龙舟继续往南，两岸的商船还堵着，船夫还在骂娘，商人还在跺脚。

三日后，龙舟抵南京城外神烈山下。孝陵祭告的香烟还没散尽，城外的黄土大道已经洒扫干净。南京六部尚书、应天巡抚、守备勋臣，按品阶跪了满道。朱慈炤站在御辇上，手按佩剑，看着跪了满地的江南官员。他抬了抬手。

“平身。”

龙辇驶入南京城。行宫里，朱慈炤换了常服，在暖阁里坐下来。胡氏坐在对面，端了一碗热茶递过去。他接过来喝了一口，看着窗外的梧桐树。

“城外跪了那么多人，迎朕的时候山呼万岁，可真正心里想着朝廷的，能有几个？”

胡氏没接话。她站起来，走到香炉旁边，添了一匙沉香。烟气从炉盖的缝隙里飘出来，细细的，往梁上绕。她走回来坐下，看着皇帝。

“陛下既然到了南京，这棋盘就摆在这儿了。他们翻不出陛下的掌心。”

朱慈炤端着茶碗，看了她一眼。

“还是你懂朕。”

他把茶碗放下，靠在椅背上。窗外的梧桐叶被风吹得沙沙响，院子里的老桂树还没发芽，那截旧树桩还扎在土里，根须从土里拱出来，和新树根缠在一起。