胡德贵抬起头：“娘娘。”

“本宫问你。当年陛下逃难到余姚，住在咱们家老宅的时候，族里谁给过他一块饼？”

胡德贵愣了一下。

“当年满清缉拿前朝宗室的告示贴到余姚城门上，要株连九族的时候，族里谁敢站出来说一句胡家是陛下的靠山？”

胡德贵嘴张了张，没出声。

“没有。”胡氏替他说了，“一个都没有。当年是我爹，拿全家的命去赌。他说陛下坐在灶前烤火的时候，腰杆比旁人挺得直。他赌赢了。如今陛下封我爹为承恩公，给我哥修了这座侯府，给胡家世袭罔替的富贵。你们不知感恩，反倒打着本宫和太子的招牌，在地方上占田、挂商号、偷税。”

“娘娘！咱们可是同宗骨肉啊！这侯府也是朝廷给的体面！”胡德贵又哭喊起来。

“同宗骨肉？”胡氏把茶盏往桌上一搁，声音冷下来，“陛下在边关打仗要钱，陕西大旱百姓饿死要钱。天下种地的农夫一亩地交几成谷子，你们坐拥侯府、腰缠万贯，连一文钱的国税都不肯交。你们偷的漏的，是百姓的救命钱，是边关将士的军饷。”

她站起来，凤袍的裙摆拖在地上，珠翠随着动作轻响。

“你们口口声声为了本宫和太子的体面。本宫告诉你们——若任由你们仗着侯府的名头侵吞国税，才是真正毁了太子的根基，抹黑了本宫的体面。”

魏广德脸色变了。他抬起头，语气有些急：“娘娘！祖宗法制，士绅与国戚优免乃是国体！娘娘如此绝情，难道不怕天下读书人议论吗？”

“魏老尚书。”胡氏看着他，目光很平，但声音里没什么温度，“当年建奴破城、神州陆沉的时候，你们这些读圣贤书的国士，可曾跟大明讲过国体？前朝崇祯爷下旨筹饷，你们哭穷说一文没有，转眼李闯进京拷打出几千万两的时候，你们可曾讲过国家体面？”

魏广德身形一晃，脸色白得像纸。他身后的张文魁等人把头埋得更低了。

胡氏转头看向胡大海。

“大哥。”

胡大海扑通跪下来：“臣在。”

“这侯府名下的田产商号，若有违抗国法、偷税漏税者，一律照章纳税。本宫今日下旨给南京税务司与锦衣卫，按律查办。你有没有异议？”

胡大海的额头磕在金砖上，咚的一声响。

“臣，承恩侯胡大海，谨遵皇后娘娘圣旨！”

堂外的锦衣卫听到这一声，齐齐拔刀。绣春刀出鞘的声响顺着长廊传开，寒光映在堂内士绅和本家族人的脸上。魏广德瘫在地上，额头的汗珠一颗接一颗往下滚。胡德贵缩在本家族人堆里，再没敢出声。

胡氏站起来，走出正堂。走到院子里的时候，她停了一下，回头看了一眼那块“敕建承恩侯府”的金匾。雨还在下，金匾被雨水淋得发亮，边角的漆有点起泡了。

她没说什么，继续往外走。鲁国公主朱宝宁小跑着跟上来，拽住她的袖子。

“母后，咱们去哪儿？”

“去给你外祖父上坟。”

胡氏上了凤舆。仪仗重新启动，往城外山上走。胡大海带着族人跟在后面，没人敢骑马，都在泥地里深一脚浅一脚地走着。

魏广德站在侯府门口，看着凤驾走远。雨水打在他脸上，他拿袖子擦了一下，转身对张文魁说了一句话。

“这女人，比她男人还狠。”