“两位客官，是来赏花的吗？”

“我们来拜访承侯爷。”周奎开口道。

老仆脸上露出一丝为难。

“不巧，侯爷今日身体不适，不见外客。”

“是吗？”

凌天笑了笑，声音不大，却清晰地传进院内。

“那就请老管家通报一声，就说北镇抚司凌天，特来问安。”

话音刚落。

一个温和苍老的声音，从院内传来。

“是凌百户大驾光临吗？快快请进，老朽有失远迎了。”

院门被推开。

一个身穿素色长袍，头发花白，面容慈祥的老者，拄着一根竹杖，笑呵呵地站在那里。

正是当朝国丈，承恩侯。

他看上去，就像一个最普通的邻家老翁，和蔼可亲。

“凌百户年纪轻轻，就身居高位，真是后生可畏啊。”

承恩侯热情地将两人迎进院子，亲自引到一座花厅前。

“老朽这别院简陋，招待不周，还望凌百户不要见怪。”

“侯爷客气了。”

凌天打量着四周，目光落在那些精心修剪的花草上。

“听说侯爷这里的花养得好，晚辈特来讨教一二。”

“晚辈最近也想养些花草，就是不知道该养些什么。”

凌天随手指向一盆开得正艳的牡丹。

“有些花，看着好看，但听说根子容易烂，不好养活。”

承恩侯脸上的笑容不变，浑浊的眼睛里，却闪过一丝不易察觉的精光。

他顺着凌天的手指看去，呵呵一笑。

“花草娇贵，需要时时照看，确实费心。”

他转而指向旁边一棵虬结苍劲的迎客松盆景。

“不如这松柏，耐得住严寒，根扎得深，风吹雨打，也不容易倒。”

“年轻人，性子急，总喜欢那些开得艳丽的，却不知道，花期一过，便是一地狼藉。”

“侯爷说的是。”

凌天走到那盆迎客松前，伸出手指，轻轻弹了一下粗壮的枝干。

“不过，有时候树大根深，也容易招虫子。”

“虫子多了，不及时清理，再大的树，也得被蛀空了心。”

“到时候，都不用风吹，外面看着好好的，里面早就烂透了，轻轻一推，也就倒了。”

花厅里的空气，仿佛在这一刻凝固了。

周奎站在凌天身后，手已经按在了刀柄上。

他能感觉到，眼前这个看似和蔼的老人，身上散发出的气息，比他见过的任何一个宗师高手，都要危险。

承恩侯脸上的笑容，终于淡了几分。

他那双浑浊的眼睛，静静地看着凌天，像是在看一件有趣的玩意。

“那就要看，是推树的人力气大，还是这树的根，扎得够不够牢了。”

他收回目光，重新露出笑容，仿佛刚才的交锋从未发生过。

“凌百户，喝杯茶再走吧？老朽前几日，新得了些上好的雨前龙井。”

“不了。”

凌天摇了摇头，转身就走。

“衙门里还有一堆烦心事，就不打扰侯爷清修了。”

“今日听了侯爷一番教诲，晚辈茅塞顿开，改日再来叨扰。”

看着凌天和周奎离去的背影，承恩侯脸上的笑容，一点点消失。

他走到那盆牡丹花前，伸出手，将一朵开得最盛的花苞，狠狠地捏碎在掌心。

花汁染红了他的手指。

“侯爷。”

之前那个扫地的老仆，悄无声息地出现在他身后，躬身而立。

承侯爷没有回头，只是看着被自己捏碎的花苞，声音冰冷。

“京城里，那些当铺和钱庄，情况如何了？”

“回侯爷，全都乱了。”

老仆低声回道。

“有人散播谣言，说我们的银票是假的，引得大批储户上门挤兑。”

“还有锦衣卫的人，在各个铺子里闹事，我们的生意，已经完全停了。”

“凌天……”

承恩侯从牙缝里挤出两个字。

他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片杀意。

“这把刀，太快了，也太锋利了。”

“再让他砍下去，我们这棵大树，真的要倒了。”

他转过身，看着老仆。

“去，告诉‘文先生’。”

“就说，那把刀，已经架在我们的脖子上了。”

“让他准备好。”

“该收网了。”