可军心早已崩碎到极致，再无半分规整秩序。

不少兵卒望见远方天际隐隐浮现的联军尘烟，心知大敌已近，抓过干粮就转身狂奔，趁着最后混乱光景，逃向荒野深山。

三人立在乱营之中，静静看着士卒逃亡，不拦、不追、不呵斥，只剩满心麻木。

片刻之间，营中细碎的呜咽声次第响起，从零星几人，迅速蔓延成片，响彻整座军营。

三位主将伫立哭声中央，整夜紧绷的心弦彻底崩断，也跟着嚎啕大哭。

一名兵士抬手胡乱抹掉脸上的眼泪鼻涕，衣袖蹭得满脸污浊，高声开口：

“酒肉管够，也算过了把瘾！三位将军陪着咱们哭这一场，也算值了！”

周遭几人听见这话，有人木然点头，有人低声附和。

可这话如同火星落进干柴，瞬间引燃另一股心气。

身旁数名兵士猛地摔碎手中酒碗，瓷片四溅。

更有甚者高高举起手里的兵刃，脖颈绷起青筋，扯开喉咙嘶吼。

“值了！”

“值了！”

吼声此起彼伏，一层叠过一层，从一小片迅速向四周扩散开来。

三人见状心头大慌，连忙出声制止。

王审权上前一步，高声压下喧哗：“诸位，不要再存拼命之念。”

李德遇望着满营袍泽：“我们已然没有活路。别再白白送命，降了吧。归顺联军，尚能保住自己一条性命。”

众军刚刚鼓荡起心头热血，一时间哪里轻易肯接受，人群之中响起乱糟糟的话音。

“将军！我等…我等…”

李德遇抬手截断众人：“打不过的，不打了！大家一起活下去！”

人群里起了一阵干涩、哭笑难辨的笑声。

正当全军茫然无措、进退皆乱之际，急促脚步声猛然逼近，斥候跌撞奔至阵中，跪地急报：

“三位将军！河西、河东联军已然在两翼铺开兵阵！敌军随时压营，我们没有多少时辰了！”

噩耗临门，三人瞬间乱了方寸，急得在原地团团打转，手足无措，半点对策也无。

慌乱之间，队中一名士卒高声献策：

“将军！此前咱们随军掳押了几名读书文士，一直关押营中！这帮子人通晓典故，说不定能想出什么办法！”

病急乱投医，三人无暇细想，即刻命人将几名落魄书生押至身前。

几名书生本就是被强行裹挟随军，一路受尽折辱劳役，眼下刀兵临头，自身性命亦悬一线，不敢闭口藏拙，只能凭着半生不熟的残缺史书，胡乱堆砌出一套套王侯归降的高阶古礼。

“败罪请降，当行牵羊礼，袒肩披发！”

“需铺素白毡毯，席地待罪，以示恭谨！”

“人手需持松柏枯枝，行罢兵息戈之仪！”

一众兵士正准备依令筹备，一名惶恐小兵挤开人群，凑到三人身前：

“将军，咱们真的能活吗？这般折腾，会不会没用，最后还是白白送命？当真保得住性命？”

全军目光齐聚而来，人人忐忑，静待一句定心话。

李德遇心头亦是混沌忐忑，七分自欺，三分慰藉，连自己都说服不了，只能稳住神色，出声安抚军心：

“放心，定然无事。”

他抬眼望向对面连绵铺展的联军大阵：

“对面统兵是河西相公、河东世子，都是要脸面的人物。我等弃刃卸甲，躬身行尽请罪古礼，姿态做绝，他们绝不会当众屠戮徒手降卒。放心，能活。”

空话落地，军心暂且安稳。三人再不耽搁，即刻传令全营，依书生所言置办礼器。

李德遇、王审权、许从实三人退到一旁，站在高处，眼睁睁看着麾下兵士分头奔走，着手张罗降礼，谁都没有再多言语。

负责铺设毡毯的一队兵士很快便折返回来，领头之人一脸为难：

“将军，营中哪里寻得出那么多素白毡毯。”

许从实皱起眉头，不耐摆手：

“白毡没有，凡能铺于地上之物，先凑合用了再说！”

兵士得令散开，四下翻搜营帐。破旧的帐幔、装粮食的粗麻布、士卒换下的素色旧衣、被风雨撕裂的篷布，一件件杂物被拖拽出来，五颜六色，厚薄不一，乱糟糟地摊开在阵前的空地上。有老兵蹲下身扯了一把脚下那块花花绿绿的麻布，低声苦笑：

“这般铺出来，哪里有半分王侯请罪的模样。”

旁边管事的兵卒心头焦急，连声催促，也只能任由这般狼藉的“素席”一点点在地面铺开。

另一边前去寻羊的小队空着手匆匆赶回，一个个面面相觑。

“将军！营里里外外都搜遍了，一只羔羊也寻不见。”

王审权闻言一愣，转头看向一旁出谋划策的书生。几名书生你看看我，我看看你，一时间也没了主意。

人群里一名兵士目光扫过粮草棚，瞥见棚边一头刚断奶的小牛犊，喊道：

“没有羔羊，牛犊可否替代？”

没有人能够给出定论。大敌就在身后，时间一分一秒流逝，已经容不得再慢慢寻找。李德遇远远望着，嘴唇动了一动，终究还是没有出声叫停。兵士便上前牵住那头懵懂的小牛，牛犊不安地蹬着四蹄，哞叫几声，挣扎着被人拽到阵前空地。

最后一队人奉命去采伐松柏枯枝，寻遍近处旷野，看不见一棵松柏。领头的兵士极目远眺，才看见官道旁边一方孤零零的坟冢，坟头之上生着几丛翠绿的松枝。

队伍之中两名老兵当即停下脚步，伸手拦阻：

“万万不可！坟前草木乃是亡人之物，薅取不祥！”

带队小卒急得额头冒汗，扭头望向远处联军方向，烟尘越来越近。

“眼下性命都快要保不住，哪里还顾得上这些忌讳！”

话音落下，他率先冲上前去，一把扯下坟头的松枝。余下众人见状，也一拥而上，不多时便将坟头的松枝薅掠一空，捆成数捆带回营地，一根根分发到每一名士卒手中。

待到诸事筹备完毕，五千残兵纷纷解下身上甲胄，散开束发。

杂布凌乱铺于地面，牛犊安静立在阵前，人人手中都攥着一把自坟头采来的松枝。