留下的多是老弱病残，或是伤病初愈的战马，暂且分配至各县就近调养，待恢复元气后再输送边疆。

眼前这些马匹，一个个肋骨根根分明，皮毛干枯发黄，眼神浑浊黯淡。

显然，此前拨付的养马军费被层层克扣，这才导致军马沦为这副模样。

张凌岳望着这一幕，不禁长叹一声：“如此羸弱之马，难怪我大周军队屡战屡败，节节后退。”

他顿了顿，眼中闪过一丝希冀：“好在陛下已紧急调遣三大名将之一的凤御澜赶赴青州镇守边关。

有她在，那些辽人恐怕寸步难行。”

秦起闻言，眉头微挑：“凤御澜？姓凤？还是女将？”

这个名字透着一股古怪的陌生感。

张凌岳摇了摇头，神色肃然：“‘凤’字乃陛下亲赐御姓，她的真名连我也未曾知晓。

我在宫内时仅见过她一面，那时她年仅十七，一身戎装，赤色翎羽随风颤动，血染战袍，宛如红霞漫天。”

说到此处，张凌岳眼中满是敬畏：“谁说女子不如男？凤将军那双赤羽剑舞起来，我至今回想起来仍觉肝胆俱寒，气势逼人。”

他重重拍了拍秦起的肩膀，语气中带着几分调侃与期许：“好好照料这些马匹，若有机缘，说不定还能得到凤将军青睐，加入那令人神往的赤羽军呢！”

秦起听后，爽朗大笑，眼中闪烁着自信的光芒：“若我真进了赤羽军，怕是那位威风凛凛的凤将军，也得给我宽衣解带、暖床铺席了！”

张凌岳默默竖起大拇指，嘴角勾起一抹无奈的笑意：“真是初生牛犊不怕虎。

你可知凤将军麾下‘风火雷雨’四大偏将是何等凶悍？他们个个都不是省油的灯。

这话若是传进他们耳朵里，把你剥层皮都不为过。”

自从那锦囊之谜揭开一角后，张凌岳对秦起的看法彻底改观，那份曾经的冷淡疏离早已烟消云散，取而代之的是一种亲近与信任。

离开县衙后，在衙役们的协助下，这批瘦骨嶙峋的军马被悉数送往小河村外安置。

次日清晨，一座简易但功能齐全的马场便在村口拔地而起，新的故事随之拉开帷幕。

霜降的寒意如刀，刮过安康县的荒野。

为了护住那批金贵军马，县衙派了人手驻守。

只是那位县尉嫌草棚漏风、床铺扎人，摆不出官架子，次日便溜回县城享福去了，只留下几个兵丁和衙役在寒风中硬扛。

秦起没空管这些闲事，他正忙着给马匹筹备过冬的口粮。

豆麦杂粮从镖局源源不断运来，村民们被组织上山割草，堆成小山。

看着膘肥体壮的军马埋头进食，秦起才松了口气。

随着第一阵冷霜落下，窑炉里的温度却高得烫手。

“哗啦”

一声，一堆土砖脱模而出。

剔除次品，足足四千余块整齐码放。

这数量，足够秦起搞个大工程——火炕。

恰逢衙门换班，林奉带着两个新来的衙役晃悠到马场。

秦起二话不说，直接把人薅过来砌墙垒灶。

“妹夫，你这坑里埋的是啥？”

林奉指着刚起头的砖石结构，满脸狐疑。

“火炕。”

秦起手里抹着黄泥，头也没抬，“跟灶台连通。

晚上烧火，热气顺着烟道走，整个屋子都能暖烘烘的。

别说睡觉，连白天都跟蒸笼似的暖和。”

林奉搓着下巴，眼神半信半疑：“真有这么神？”

最近村里全是秦起的劳工，林若柔负责后勤。

她心里清楚，有了这玩意儿，哪怕是数九寒天，屋里也能让人脱了棉袄干活。

“等建好了你睡一晚就知道了。”

秦起随手糊了一大块泥巴。

忙活到午后，双灶夹一缸的设计终于成型。

一口小水缸嵌在两灶之间，用黄泥严密封死，冬天洗热水澡的方案也一并解决。

林奉看得眼珠子都快掉出来了，暗下决心回去也要抄个模板。

夕阳西下，房屋框架初具规模。

再封顶，阴干几日，借着灶火蒸腾湿气，基本就能入住。

至于老房子，推倒重来，来年春天改成仓库，再往下挖个地窖，这一套组合拳下来，安家落户才算真正落地。

与此同时，王虎、李四、周农三人的弓术精进不少。

山林间的野味不缺，秦起甚至腾出手来陪两位兄长喝了两杯鹿血酒。

几杯酒下肚，林奉脸颊泛红，话匣子也打开了。

“妹夫，养马这事，你得留个心眼。”

他压低了声音，神色凝重起来：“咱们安康县可不是太平地界。

南边黑水寨，北边落虎山，东边还有盘龙岭，三股**像三把刀子悬在这儿。

军马显眼，别被人盯上了。”

腊月初的风像刀子一样刮过窗棂，秦起手中的酒杯微微倾斜，酒液在杯壁上挂出冷冽的痕迹。