秦起淡然一笑，轻轻摆手，语气平静得令人心慌：“我一直都知道你的身份。”

白启僵在原地，大脑一片空白。

早就知道？还依旧委以重任？

在这电光石火间，白启先前那些关于猜忌与防备的担忧，显得如此可笑且幼稚。

若秦起真想借他的身份上位，换取名利，大可在暗中动手，何须等到今日？

紧接着，一个念头闪过脑海——秦起亦是那位昏君的眼中钉。

原来，他们竟是同病相怜的同道中人。

紧绷的神经骤然松弛，白启心中的巨石落地，取而代之的，是一种更为深厚、更为复杂的信赖。

秦起眸光微沉，脑海中那根紧绷的弦骤然松开，取而代之的是一丝冰冷的算计。

北庭雪被那位“真龙天子”

软禁在深宫之中，这不仅仅是一种惩罚，更是一道悬在他头顶的达摩克利斯之剑。

只要人质还在，**便是大义名分缺失下的死局；可若那人主动放人，或者……被人劫走？

这就等于变相地逼他揭竿而起。

既然迟早要撕破脸皮干票大的，那就得把旗号举得响亮些。

白启这个前齐国遗脉的身份，恰好用在此时最为合适。

“若是我要借你的名义，重续齐国香火呢？”

秦起语气平淡，仿佛在讨论今晚吃什么，而非颠覆王朝这等惊天大事。

白启闻言，眉宇间掠过一丝错愕，随即化作无奈的苦笑。

他太清楚这意味着什么了。

所谓“扶持”

，不过是换个壳子的傀儡戏码。

天下最终握在谁手里，他心里跟明镜似的。

对方没有直接挟持他当招牌，而是先探口风，已是看在往日情分的份上留了余地。

自古谋大事者，谁不是心狠手辣？昔日伴君如伴虎，如今身处秦起身侧，那股令人窒息的压迫感同样让他心惊肉跳。

但这股威压，不正是**之资的最有力证明吗？

“全凭村长定夺。”

白启深吸一口气，双手抱拳，姿态低到了尘埃里。

“不愿意就算了。”

秦起摆摆手，神色未变，看不出丝毫遗憾或恼怒。

这一举动让白启彻底摸不着头脑。

他的心中瞬间权衡利弊：带着自己，能迅速凝聚齐地民心，但也会立刻成为光明会的头号靶子；这是一把**剑。

可若不靠他，仅凭秦起那些闻所未闻的“奇技淫巧”

，想要平定乱世也并非绝无可能。

进退之间，皆是迷雾。

黑水寨的风声渐远，秦起的身影消失在夜色中，只留下白启一人对着烛火发呆。

那句轻描淡写的提议，如同种子般落入心田，在寂静中悄然生根发芽。

他深知，眼前这个青年若真登大宝，其手段与格局必凌驾于历代君王之上。

既然有此野心与能力，未雨绸缪，何乐而不为？

与此同时，秦起已偏离了回村的河道，脚步转向官道方向。

这片区域属于新河县辖地，此前他涉足甚少。

正值元宵刚过，寒意虽退未尽，但二月天的暖意已在风中酝酿。

山间的积雪尚未完全消融，踩上去发出咯吱声响。

他在几处山梁驻足远眺，目光如鹰隼般扫视着地形。

“此处山谷地势平坦，水源充足，颇为适宜耕种。”

“那边隐约可见的建筑，应是狼胥部族的聚居地。”

“那片坡地清理出来，正好可以试种辣椒。”

秦起低头看了看脚上的靴子，那是林若柔亲手缝制的双层兽皮靴，筒高没过小腿，厚实保暖，在雪地中行走轻便自如。

他拨开膝头的积雪，步伐坚定地迈向那条通往外界的官道。

一炷香的时间转瞬即逝，脚下的路，也从此不同。

黑水寨踞于村落之南，脚下的官道蜿蜒向南，比安康县内的土路宽阔得如同两条平行线。

山岚深处积雪未消，但这主干道上的残雪早被无数双草鞋与铁靴碾成了泥泞，足见此处人流如织。

“前方可是通往青州首府定安城的要道？”

“不错。

昔日盐铁使北上经此，如今赤羽军南下也走这条路。”

路人闲聊间，有人眼中闪过精光：“若是在这风口处置办几间客栈酒肆，哪怕只收过路费，也是笔稳赚不赔的买卖。”

秦起指尖摩挲着下巴，目光顺着官道延伸的方向扫去，最终定格在一处地势平坦的高坡上。

那里距离小河村不过三四里地，若是开家猎户招待所，专门收购村里人打来的野味，客源绝对不愁。

念头至此，他索性不再沿官道直行，抬脚便欲钻进旁边的密林抄近道回村。