“南宫尚书近日为了漕运的事焦头烂额，你没跟着掺和什么吧？”方远图的目光落在他身上，带着几分审视，却没有点破那层窗户纸。

方格心里松了口气，只当是老爹随口一问，连忙摆手：“爹，您又不是不知道，我哪懂什么漕运河运的？天天就知道喝茶听书，就算南宫姑娘说了几句，我也听不懂，哪能掺和什么。”

方远图盯着他看了半晌，没从他脸上看出半分破绽，终究没再多问，只是板着脸训了两句：“你年纪也不小了，少天天在外闲逛，多读读圣贤书，少跟来历不明的人来往，免得惹祸上身。”

“知道了爹，我记下了。”方格连忙低头应下，心里只当是老爹又一次老生常谈，全然没察觉到，那藏在话语背后的深重疑心。

从书房出来，方格被训得没了待在府里的心思，生怕老爹又想起什么来再训他一顿，索性溜出府门，径直往聚贤茶楼去了。他熟门熟路进了自己常包的临窗雅间，刚推开门，就看见老赵已经坐在里面了。

今日的老赵没了往日的从容，脸上满是掩不住的焦灼，身上穿着常穿的半旧棉袍，肩头落了一层细碎的雪沫子，想来是赶了不少路，连拍都没来得及拍。看见方格进来，他立刻站起身，快步迎了上来，压低声音道：“格子，可算把你等来了，出事了！”

方格反手关上雅间门，挑了挑眉：“怎么了老赵？看你这模样，难不成是你那杂货铺的生意出了岔子？”

“比生意出岔子严重多了！”老赵拉着他坐下，语气里满是急切，“漕运新政刚递上去，就被守旧派的大臣们堵回来了，江南漕帮也闹了起来，堵了河道衙门，扬言要断了大运河所有航运，逼着朝廷收回新政。我那在朝堂当差的朋友，快顶不住了！”

暖阁的炭火烧得噼啪作响，驱散了冬日的寒意，可方格的心头却压着几分沉重。他看着老赵眼底的焦灼，又想起昨日南宫婉说的朝堂乱象，心里清楚，这事已经不是几句闲谈就能压下去的了。

他沉默了片刻，抬手掀了掀茶盏的盖子，抬眼看向老赵，缓缓开口，沉声道：“想破漕运的死局，只有一个法子？

“什么法子？”

老赵瞬间前倾身子，眼底的焦灼瞬间被期待取代，连呼吸都放轻了几分，生怕错过方格说的一个字。

方格放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲了两下，语气没有半分波澜，却字字都戳在死局的七寸上：“他们闹，无非是海运和民间漕运，砸了他们的饭碗。那咱们就不抢他们的饭碗，反而给他们一口更好的饭吃。”

“你的意思是？”老赵眉头微蹙，一时没转过弯来。

“漕帮世代靠河运吃饭，十几万漕工，上上下下几百号头目，你断了他们的生路，他们自然跟你拼命。”方格缓缓开口，依旧是他惯常用的市井道理，“别把他们推到对立面，要把他们拉到咱们这边来。”

他掰着手指，把破局的路数拆得明明白白：“第一，朝廷出面，跟漕帮签死合约，河运照旧走，但是给他们加新活，海运的货，从天津卫卸船之后，往京城、往北方各省转运的活，全交给漕帮来做。他们跑船跑了一辈子，管货运、管水路陆路衔接，比谁都熟，这活给他们，等于给他们找了个更稳当的饭碗，比堵在大运河里靠漕运吃饭，赚得只多不少。”

“第二，放开民间漕运的同时，给漕帮独一份的优先权。江南往京城运货，不管是河运还是海运，只要是漕帮的船，优先过闸、优先靠岸、优先结运费。他们不仅没丢饭碗，反而多了赚钱的路子，谁还会跟着守旧派闹？”