老父亲蹲在木桶边，看着水流出来，手指颤巍巍碰了碰水面，半天没说出话。从前他总觉得儿子是瞎胡闹，今日亲眼看见，才知道这水汽居然真的能干活。他没夸张铁，只转身去库房搬了块上好的煤块，轻轻投进了炉子里。

消息很快在乡里传开，不少人跑来看新鲜。围着蒸汽泵转了一圈又一圈，啧啧称奇，说真是开了眼界。可赞叹归赞叹，没人觉得这东西能派上大用场。烧半天煤才抽几桶水，还得专人守着添煤看火，算下来成本比雇人抽水还贵，中看不中用。

张铁却不这么想。他知道这只是个雏形，效率低、毛病多都是暂时的。只要接着改，总能越做越好。他早听说京城有个格物学社，藏着无数格物的道理，还有方参议能指点迷津。好多匠人带着自己的发明去了京城，经方参议点透几句，回去便做出了更好的东西。

他打定主意，要带着这台蒸汽泵去京城。哪怕见不到方参议，能让格物院的先生们看看，提两句意见，也值了。

他把铁匠铺托付给老父亲，收拾了简单的行李，又雇了辆结实的牛车，把蒸汽泵牢牢绑在车上。带足了干粮盘缠，选了个晴朗的日子，一早便动身往京城去。

路途遥远，走了二十多天才到京郊。路上颠簸，零件颠松了好几处，他便在路边找铁匠铺借工具修，走走停停，终于在初夏的一个清晨，看见了京城高大的城墙。

张铁牵着牛车站在永定门外，抬头望着巍峨的城楼，手心全是汗。他低头看了看牛车上蒙着粗布的蒸汽泵，又摸了摸怀里揣着的《格物纲要》，书角已经翻得起了毛。

深吸一口气，他牵着牛车，跟着人流慢慢走进了城门。

街上车水马龙，人声鼎沸。格物学社的方向，隐隐能看见高高的烟囱，在初夏的天光里直直指向天际。

几乎是同一时刻，格物学社的管事拿着名帖，快步走进了理事房。

“方参议，门外来了个山东的铁匠，叫张铁，说带了台靠蒸汽驱动的抽水机，想请学社的先生们验看。”

方格正准备起身回家，听见这话，脚步顿了顿，嘴角露出一点笑意。

来了。

他轻声说了一句，又坐回椅子上，端起凉了半截的茶抿了一口。

管事应了声正要退下，方格又开口补了两句。

“腾出工坊西头的空院子给他住，机器先抬到演示场，找两个手脚稳当的工匠帮忙卸车。一路从山东过来不容易，吃住都安排妥当，别怠慢了人家。”

“是。”管事躬身应下，快步出去安排了。

苏小暖合上账册，抬眼笑道。

“这就要进宫禀报陛下？”

“嗯。”方格站起身，理了理官袍的褶皱，“老赵前阵子还问起动力的事，记挂得很。既然有人做出来了，自然要告诉他一声。他要是有空，明天一起过去看看。”

他说着便往外走，刚到月亮门，便让人备马，径直往皇宫去了。

到御书房时，赵弘正低头批奏折，案头堆着各地的钱粮册子。听见脚步声，他头也没抬，随口道，格子你怎么这个点过来，又来蹭饭？

方格在对面坐下，自己倒了杯茶，语气闲散。

“给你带个好消息。你之前念叨的蒸汽动力，有人做出雏形了。山东过来的铁匠，做了台蒸汽抽水机，明天在格物学社演示。你有空没，一起去瞧瞧？”

赵弘手里的朱笔一顿，猛地抬起头，眼里亮得很。

“真做出来了？不是说只是书上的道理吗？”

“雏形罢了，效率估计高不了，能转起来抽水就算不错。”方格实话实说，“但路子是对的。只要方向没错，慢慢改，总能越做越好。”

“去，怎么不去。”赵弘当即放下笔，把奏疏推到一边，“朕明天推了早朝的议事，专门过去。这么大的事，总得亲眼看看才踏实。”

他说着便站起身，走到窗边，望着格物院的方向，语气里带着几分按捺不住的振奋。