“格子，真成了。这么个铁疙瘩，拉着几千斤煤，说跑就跑起来了。”

方格笑了笑：“这才只是刚开始。现在时速也就二十里地，等以后机型改得更成熟，速度还能提，拉得也更多。十里轨道只是试水，等以后把轨道铺到山西、铺到江南，南北货运的成本能降七成，运粮运货都能快上数倍。”

赵弘重重点头，目光沿着铁轨望向远方。

“好。等这段跑顺了，就往南边扩，先连到天津卫码头。钱不用你操心，内帑兜底。”

当天下午，机车便拉着满车的煤，顺着轨道稳稳开到了通州码头，全程只用了不到半个时辰。

往年用马车拉，得走大半天，还得喂马歇脚，遇上雨雪天更是难走。如今这蒸汽机车，风雨无阻，一趟拉的货抵得上十辆马车。

消息传回京城，全城都炸了。茶馆酒肆里全在说这事，有人说这是格物之术的神通，有人说以后骡马都要失业了，还有人担心这铁家伙会吃人，说来说去，满京城都是对这新鲜事物的好奇与惊叹。

没等百姓们消化完蒸汽机车的震撼，三天后，通州运河又出了新鲜事。

改造好的蒸汽轮船要试航了。消息一放出去，通州运河两岸挤满了人，比看机车的人还多。大伙都想看看，不用帆、不用桨的铁船，能不能在水里自己走。

正午时分，河面上的风停了。蒸汽轮船缓缓离开码头，两侧的明轮慢慢转动起来，拨得河水哗哗作响。船身稳稳地朝着上游驶去，没有风帆，没有纤夫，就靠着船里的蒸汽机，硬生生逆着水流往前走，速度竟比普通的漕船还快上几分。

两岸的百姓发出震天的叫好声。不少跑漕运的船工都看傻了，他们一辈子靠风吃饭、靠力气拉纤，从没见过不用风也不用人拉的船。有人掐着自己的胳膊，生怕是在做梦，有人喃喃自语，说这世道真的要变了。

试航结束后，船稳稳靠回码头。赵弘站在岸边，看着船身上还在往下滴水的明轮，半晌没说话。

过了好一会儿，他才转头看向方格，语气沉而有力。

“机车也好，轮船也罢，都要赶紧铺开。矿场用机车，运河用轮船，先把南北货运的架子搭起来。”

方格应了声，目光落在河面上。夕阳照在水面上，泛着细碎的金光，蒸汽船的影子落在水里，随着波纹轻轻晃着。

岸边的百姓还没散，三三两两聚在一起，指着河面的铁船议论不休，眼神里有惊奇，有茫然，也有藏不住的期待。

风卷着秋意吹过河岸，带着远处工坊里隐约的机器轰鸣声，慢慢飘向了京城的方向。

京城的蒸汽热潮一日高过一日，街头巷尾说的都是铁车铁船的新鲜事，连孩童玩闹都学着哐当哐当的声响。格物学社后院的静室里，却另有一拨人，守着些瓶瓶罐罐，琢磨着另一样看不见摸不着的东西。

年轻的格物学士林默，几年前就在这间静室里。他翻遍了《格物纲要》里关于电的零散记述，翻来覆去重复摩擦起电的实验。

玻璃棒裹上丝绸反复摩擦，便能吸起细碎的纸屑，琥珀蹭过皮毛，也能生出同样的力道。纲要里说这是电荷，可这东西看不见留不住，摩擦完片刻便散了，连仔细量度都难。

他总想着，能不能把这股子电存起来。

试过瓷罐，试过木盒，试过铜碗，要么存不住，要么一挨上便散得干净。

这天他随手拿过个盛药酒的玻璃瓶，瓶身内外都贴了层捶得极薄的锡箔，用丝绸摩擦过的铜棒往内层锡箔上一碰，本没抱什么指望，等他再用铜钥匙去碰外层锡箔时，指尖猛地麻了一下，啪的一声爆出点细碎的蓝火花，吓得他手一缩，钥匙差点掉在地上。