“你且听听，‘不竭泽而渔，不焚林而猎’，‘天地运而相同，万物总而为一’……能引经据典以《淮南子》明理，这等胸襟气度，怎会是逆子？”

“莫非……是我们都错怪他了？他当众指正关公，实则是为了保全父亲名声啊！”

“正是此理！明知父有罪过，却坦然指出，甚至不惜牺牲自己的风评去纠正错误，这才是真正的大丈夫！”

这番高帽戴得猝不及防，关麟心头一跳，竟有些发懵。

他下意识挠了挠头，脸颊莫名泛起一阵燥热，连耳根都烧了起来。

人群中有人看不下去了，语重心长地拍了拍他的肩膀：“后生可畏，但你们这些晚辈更该以四公子为榜样。

若能学得其胆识品德的一半，此生便无憾了！”

呵呵。

关麟干咳一声，正欲开口澄清：“其实你们所说的关家四公子，正是在下……”

那个“下”

字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。

因为一只脏兮兮的手正死死拽着他的衣角。

关麟侧头瞥去，只见那乞丐头儿挤在人群边缘，满脸堆笑，眼神却警惕地四处张望，显然有事相商。

这货怎么跑出来了？

见他一副欲言又止的模样，关麟索性放弃了装逼的念头。

他冲周围百姓摆摆手，笑道：“大家说得对，现在的年轻人确实该向关家四公子好好学习。”

话音未落，他已经借着人群的掩护，跟着那乞丐钻进了一条幽深的小巷。

巷子里光线昏暗，乞丐头儿依旧小心翼翼地观察着四周动静。

这是关麟特意交代过的规矩：除了清晨去贼曹掾府报到时公开露面布置任务外，私下绝少相见。

毕竟，“洪七公”

这个身份若是暴露，麻烦无穷。

见对方如此谨慎，关麟也不藏着掖着了，大大咧咧地问道：“附近没别人了吧？有什么事直说。”

乞丐头儿搓了搓满是泥垢的手，压低声音道：“今儿个中午，俺就在城门那儿守着看告示。

俺大字不识一个，就在那听人念……”

说到这里，他脸上的表情突然变得无比崇敬，眼中闪烁着狂热的光芒：“恩公啊恩公，您真是神了！就连关公那样的人物，都得向您低头认错！当时俺就在想，俺没跟错人！给恩公办事，有盼头！”

刀尖舔血的日子，确实是有盼头，也有判头。

关麟在心中默默吐槽了一句，示意他继续。

乞丐头儿咽了口唾沫，继续说道：“可谁知道，这事儿传得飞快。

不少乞丐、流民都知道了，知道您是当官的老爷，知道关公都服了您，还知道您不仅没关押我们，反倒管吃管穿管住……他们眼红啊，一个个找到俺，说也想……也想跟着恩公混口饭吃。”

听到这里，关麟瞳孔猛地一缩，心中一惊。

“莫非那帮人早已识破，我便是传说中的‘洪七公’？”

“恩公言重了！”

乞丐头连连摆手，神色慌张得仿佛被戳中了什么忌讳，“属下蒙恩公不弃，怎敢泄露天机？底下弟兄们还当您是奉命来查探洪七公下落的钦差呢。”

关麟闻言，紧绷的神经骤然一松。

他迅速盘算起眼前的账目：糜家赌坊承诺的那十万斛粮食即将入库，但这批物资即便全数投入，也仅够打造寥寥数架秦弩，远水难救近火。

既然贼曹掾府本就豢养着几名流民乞丐，多养几十口不过是添几双筷子的事，反倒能借此编织一张更密的情报网。

“若他们只是求个庇护，这便好办。”

关麟眼中闪过一丝决断，“以后你们便归我麾下。

有我关麟一口饭吃，绝不让你们饿肚子；有我一件蔽体衣穿，也绝不会让任何人冻死街头。”

话音未落，那乞丐头却猛地摇头，急切地打断道：“恩公！不用赏衣，只要……只要管饱就行！兄弟们如今连皮都揭不开，只求每日能咽下一口热乎饭啊！”

卑微到了尘埃里。

凝视着那张布满污垢、眼神中却透着近乎哀求光芒的脸庞，关麟心中五味杂陈。

这绝非虚言，而是这个乱世底层生灵最真实的生存本能。

脑海中不由自主地浮现出《后汉书》中那些冰冷的记载——寒者不敢穿衣，饥者不敢进食，百姓陷于水深火热之中，而权贵视若无睹。

正因如此，三十多年前，当太平道的旗帜升起，那句“加入组织便有粮吃、有病可医”

的承诺，才如野火燎原般点燃了无数绝望者的希望。

若是换作关麟身处那般绝境，恐怕也会毫不犹豫地揭竿而起，以命搏一线生机。

一声长叹无声滑落。

既然当今世上并无太平道，那他便做这群蝼蚁眼中的“道”

，做他们的天。

关麟袖袍一挥，语气不容置疑：“清点一下人数。

明日我会吩咐伙房加量备粮。

为免招摇过市，所有物资由专人秘密配送，切勿声张。”

乞丐头闻言，整个人如遭雷击，扑通一声跪倒在地，泪水混着泥土淌

关麟伸手将其搀扶起来，拍了拍对方肩头的尘土：“不必如此。

跟着我，虽未必顿顿吃肉，但保你三餐温饱，绝不让你受冻挨饿。”