朱高炽猛的停住脚步，嘴角不禁抽了抽。

门内，穿着正红色罗裙的窈窕妇人，正揪着英国公张辅的耳朵。

威震北疆南疆的名将，此刻龇牙咧嘴，全无朝堂之上的威严，低声讨饶：“夫人休要听信流言，为夫何曾想要出征？早已许诺长久留京相伴，你快松开！！为夫的耳朵要掉了！！”

“太……太子殿下？”

美妇浓密的睫毛一抬，恰好看到站在门前，清隽不凡的男子，一时红了脸。

都说如今的太子威武不凡，亲眼得见又是另一种观感。

若说是丰神俊逸，如那神将下凡。

都是不为过！

张辅眯起双目，厉声呵斥：“太子驾临敝府，为何不提前遣人通传？”

“小的见殿下事态急迫，不敢阻拦。”门房紧张的不敢抬头。

朱高炽抬手安抚：“不必怪罪下人，是孤唐突在先，岳丈，岳母。”

英国公夫人一怔，两颊越发红似火烧。

从前太子腹大如缸，待人素来冷淡，如今竟唤她岳母，一时难以适应，还有些教人挪不开视线。

朱高炽这才想起仓促到访。

未备拜礼，也未递帖，忙自袖中取出两件精巧物件：“来得匆忙，不及备厚礼，这脂粉盒与香胰子，权当小婿薄礼。”

“这脂粉盒我知晓！内置琉璃镜，粉质细腻香气持久，京中贵妇争相抢购，常常断货，我数次求购都未能得手。”

英国公夫人爱不释手，又去嗅香胰子，“最近产的香胰子，每款花香我都买了，这是新款吗？味道从未闻过，竟好似铃兰，又似茉莉。”

“是新款，还未售卖。”朱高炽含笑介绍，心中有些愧疚。

不曾想岳母竟这么抵触张辅外出行军，他们夫妻刚刚团聚，若再开口带张辅出去办差，着实让人过意不去。

他取出一柄尚在试造的左轮火器，递向张辅，“岳丈大人，这是火器司正打造的……”

就见张辅眼疾手快拿走新式左轮。

朝他挤眉弄眼，并用胳膊肘顶他，“这小玩意，出征南疆的时候，不是带了一大堆么！就是个打鸟的火铳！好女婿，你是不是约我，一道去吃酒吗？！”

“正是。”

朱高炽顺势接话，“小婿设了一处酒馆，特来邀约岳丈。”

张辅趁热打铁，对着夫人笑道：“太子盛情相邀，为夫就勉为其难去一趟，另外，夫人啊！！太子允诺，你可随时前往东宫探望女儿玉安，自出嫁之后，你们母女难得相见，如今可以好好团聚。”

提起久别的爱女，国公夫人眼圈微微泛红，轻轻点头：“那便多谢太子殿下。”

“岳母无需客套，想去东宫，随时登门便可。”

妇人匆匆转入内院梳洗，准备去往东宫探望女儿。

厅堂之内只剩下二人，朱高炽郑重一揖：“岳丈，请，随小婿赴酒馆一叙。”

“当真只是饮酒？你日日堆积如山的奏章尚处理不完，一日只睡两三个时辰，怎有空寻酒作乐？”

张辅面带疑云，半眯眼审视朱高炽。

却见朱高炽面色相当冷肃，玄铁池中浸透过般的威严。

半点无打趣之意。

二人纵马来到一家酒馆门前，门头上正挂着“如家”二字。

周围熙熙攘攘的人流穿行在闹市，进出酒家的人衣着光鲜，非富即贵。

传出的乐声此起彼伏，竟有许多胡人乐器。

一个正在圆形巨大舞台中央的胡人舞姬，肌肤极白，从门口只看到一双玉白脚踝，如翩跹蝴蝶跃动。

已让人心神激荡。

张辅猛地勒紧缰绳，面色一沉，沉声呵斥：“此地乃是销金靡靡之所！本国公绝不踏入！好你个朱高炽，堂堂储君，竟邀约岳父涉足这种地方，我断然不与你同流合污！”

*

另一边，东宫书房。

内阁众阁臣齐聚一堂，愁云密布，等候太子许久，始终不见人影。

正要派人前去寻访，内监轻声通传：“太子妃娘娘驾到。”

“诸位大人连日操劳，暑气熏蒸，这是太子提前备好的甜汤饮子，诸位暂且消暑。”

太子妃张妍扶着半隆起的腹部，缓步走入，宫女依次放下食盒。

杨士奇蹙眉问道：“太子殿下身在何处？何时归来？”

张妍温婉浅笑：“太子外出处置要务，吩咐诸位大人若是无事可先行回府，倘若不愿离去，亦可在东宫暂住等候。”

“暂住？这是说太子爷，今日都回不来了？”

杨荣面露不解：“西南土司之乱何等棘手，举国瞩目，我等齐聚于此谋算法子，难以议定对策，正等着太子拿定主意，他怎能此刻不在东宫？”