他从人群中挑出三个腿脚最快、心思最活络的仆役。

“这几个人你留着。”

“以后在县城，若有急事需要回传消息，或者办些跑腿的杂活，让他们随时听候调遣。”

小智贤接过名单，指尖轻轻摩挲着纸张边缘，眼中闪过一丝光亮。

她知道，这是刘夏留给她的底气。

刘夏下达指令，要求村里每隔两日便要派专人往县里递送文书，确保消息畅通。

若有急事，必须第一时间加急上报，分秒必争。

见众人收拾妥当，刘大祭酒扫视一圈，眼底闪过一丝决断，沉声喝道：“动身！”

队伍即刻启程，行囊上肩，步伐一致，直奔县城而去。

路程不远，沿着田埂小路缓缓推进。

正值晌午，烈日当空，两侧的庄稼随风起伏，似在挥手致意。

未时将至，北城门赫然出现在眼前。

刘夏让潘管家先行进城，透传口信给县令，说他们随后就到。

他伫立城外，目光如炬，将这座城池的格局尽收眼底。

城墙低矮，不过两丈高，换算成后世，也不足五米。

东北角还缺了一大块砖石，缺口狰狞，显然荒废许久。

比起前几日踏足的南郑城，这里简直一个天上，一个地下。

南郑城墙高耸，至少三丈有余，工事完备，透着股固若金汤的气势。

反观沔阳，破败之感扑面而来，令人心头一紧。

刘夏暗自皱眉：

“亏得此处隶属汉中郡，暂且安宁。

若是在别处，莫说敌军压境，便是几伙流寇山贼过境，这破烂城墙也挡不住。”

再看城门岗哨，仅四名老兵驻守。

他们持刀闲逛，神情散漫，对过往商旅行人视若无睹，连个例行盘查都省了。

松懈到了极点。

刘夏心中已有了底：

“沔阳县政如此懈怠，绝非长久之计。

待父亲接任县令，定要大刀阔斧整顿吏治。

那些尸位素餐的庸官，一个不留。

城防修缮之事也要提上日程，安全隐患绝不能留。”

踏入城内，景象更让人唏嘘。

街道空旷，商户稀疏，偶尔几声叫卖回荡在街头，更显寂寥。

刘夏抬眼远眺，视线穿过寥寥行人，竟直接锁定了远处的南城门。

这就证实了他的判断：县城极小。

人流稀少得可怜，热闹程度甚至不及桃花源村。

整座城池死气沉沉，毫无生气。

县衙坐落在十字街东北角，孤零零地立在那儿。

车队穿过长街，目标直指县衙。

两侧商铺虽挂着幌子，门帘也掀着，却透着一股死气。

零星的顾客没几个，伙计们更是恹恹的。

有的倚在柜台上打盹，有的靠在门框上闲聊，眼皮耷拉着，毫无精神头。

刘夏看着这副萧条景象，眉头越锁越紧。

心里暗叹：沔阳县城竟败落至此？

一点生机都没有。

想要盘活这里，恐怕得下一番狠功夫。

不多时，马车停在了县衙门口。

前县令早已候在那儿，见到来人，连忙迎上前。

刘大祭酒等人跳下车，快步走到跟前，恭恭敬敬地作了个揖。

“大人亲自出来迎接，小人可担待不起。”

前县令赶紧还礼，脸上堆满了谦卑的笑意。

“太守大人的调令我已经收到了。”

“让您接手沔阳县令的位置，至于我嘛，随便给个闲职安置就行。”

“我这人心有余而力不足，这县令的位置坐不稳。”

“还请大人高抬贵手，赏口饭吃，我就感激不尽了。”

这话听得刘夏有些发懵。

这么干脆就交权？

他不动声色地说道：“先回府里谈吧。”

“请。”

前县令侧身让路，吩咐手下带潘总等人去后院歇息。

自己则躬身引着刘夏进了大堂。

刘夏坐上主位，前县令带着底下官吏分列两旁。

姚广孝始终保持着谦逊的姿态，客气得很。

“在下姚广孝，这位是主簿……”

听到“姚广孝”

三个字，刘夏心头猛地一跳。

这名字太耳熟了。

难道是大明那位黑面神僧穿越过来了？

之前张鲁的身份就已经让他起疑。

现在又冒出个同名同姓的家伙，不得不防。

得试探一下底细。

刘夏开口问道：“姚大人，我有几个问题，不知当问不当问？”

姚广孝微微一笑，神色自若。

“少祭酒尽管问。”

刘夏盯着他，抛出一个问题。

“你对唐诗宋词可有研究？”