“十二到十六岁的少年，一个都别放过。”

“全编进村防队，这是咱们的根基。

杨任，这事儿你盯着，半点差错都不能出。”

杨任拍着胸脯，眼神坚定：“少爷放心，我这条命早就是您的。

您指东，我绝不往西。”

刘夏刚要点头，目光突然一冷。

西门方向尘土飞扬，一队官兵正狂奔进城，直奔酒楼。

他一把拉住杨任，两人快步下楼。

楼下大厅，沔阳县的一众官吏早已站成一排，大气不敢出。

见刘夏下来，众人立刻围拢上前。

“随我去门口迎客。”

刘夏声音低沉。

一行人鱼贯而出，整齐排列在酒楼台阶下。

没一会儿，马蹄声碎。

一位身披铠甲的将军骑着高马，带着几名亲兵到了跟前。

来人正是阳平关守将，杨柏。

杨柏翻身落地，脸色阴沉如水，大步流星地朝酒楼走来。

原本喧闹的街市，瞬间像被掐住了脖子。

四周死一般的寂静。

路人纷纷停下脚步，伸长脖子张望。

那眼神里，有对权贵的畏惧，也有对即将发生之事的窥探欲。

杨柏瞥了一眼气派的凌雪居，又扫了眼对面的松香阁，眉头紧锁，满脸嫌弃。

姚广孝眼尖，一眼瞧见刘夏与杨柏对视，赶紧抢步上前。

他弯腰行礼，脸上堆满笑意：“杨将军大驾光临，快请进内堂歇息。”

杨柏眼皮都没抬，冷哼一声：“老姚，听说你的县令位子被人顶了？怎么混成现在这副德行？”

姚广孝苦笑一声，拱手道：“将军折煞我了。

是我自知才疏学浅，主动请辞。

如今蒙刘大祭酒不弃，让我做个县丞，协助打理事务。”

杨柏鼻子里重重哼了一声，目光如刀般扫过人群，傲慢地问：“哪个是刘大祭酒？”

刘凌连忙跨前一步，躬身施礼：

“末将刘凌，字敬之。

承蒙师君大人看重，委任米教治头大祭酒，后又奉命来此任职。

日头毒辣，将军久站辛苦，里面请。”

杨柏没动，眼皮都没抬一下，语气凉得掉渣：“以前去喝酒都是松香阁，今天怎么转性了？改来这破地方？”

他顿了顿，嘴角扯出一抹讥讽：“莫不是这儿的酒菜，有什么稀罕的滋味？”

刘大祭酒双手抱拳，脸上的笑挑不出半点毛病，温声道：“杨将军误会了。

今日是我做东，才选了凌雪居。”

“菜好不好吃，得您亲自尝了才知道。

里面请。”

杨柏依旧杵在原地，目光像刀子似的在四周刮了一遍，又抛出一句：“这店谁开的？胆子不小，敢开在松香阁正对面，这是明抢生意啊。”

刘大祭酒不恼也不怒，再次抱拳，腰弯得恰到好处：“回将军的话，小店正是在下所开。

执照齐全，税银一分不少都交了县衙。”

“雅座已经备好了，将军请进。”

第一卷富汉中

汉末乱世，表面风平浪静，底下却暗流涌动。

每一个看似寻常的角落，都可能藏着改变大局的棋眼。

此刻，阳平关守将杨柏成了焦点。

刘大祭酒连着下了三次请帖，摆明了要把人往坑里带。

这种死缠烂打的架势，让杨柏骑虎难下。

面子挂不住，还得硬撑。

“带路。”

杨柏脸色阴沉，猛地一甩猩红披风。

他压住心底那股烦躁，招呼着身后的一众将领，大步流星地往里走。

脚步沉重，每一步都像是踩在泥潭里。

身后的校尉们大气都不敢出，跟着鱼贯而入，空气凝重得让人窒息。

对面的松香阁二楼窗边。

掌柜的是杨柏的亲族叔父。

刚才他还探头探脑，想看看自家侄子会不会识趣。

亲眼看着杨柏那群人进了对头的凌雪居，老掌柜的脸瞬间涨成了猪肝色。

“砰！”

他一拳砸在窗框上，力道之大，木屑纷飞。

这一声闷响，发泄了他满心的怒火。

紧接着，他又狠狠跺了一脚，鞋底摩擦地面，发出刺耳的声音。

不甘，懊恼，还有深深的忌惮。

他不只是恨杨柏没选自家酒楼。

更是怕在这场无声的博弈中，自己先输了一筹。

他恨恨地跌坐回柜台后，眼里全是怨毒。

随着杨柏等人进店，原本被压抑的街道瞬间恢复了喧闹。

叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，像潮水一样重新淹没了整条街。

之前的死寂仿佛只是一场错觉。

市井的烟火气，再次热烈地升腾起来。

而酒楼内部，却是另一个世界。