七月初，天气热得像蒸笼。河内的庄稼已经抽了穗，绿油油的一片，风吹过去像波浪一样起伏。魏续每天都要到地里转一圈，回来就笑呵呵地跟吕布报喜，说今年的收成差不了，一亩地少说也能打三石粮食。吕布听了只是点点头，心里却在盘算另一笔账。
三千人，马匹近千，每天人吃马嚼就是一笔不小的开销。粮食够了，但军械呢？箭矢消耗得快，刀枪容易卷刃，铠甲需要修补，马匹需要钉掌。这些都要钱，光靠河内这几个县撑不了多久。他必须开辟新的财源，不能坐吃山空。
毛玠给他出了一个主意：商税。
河内虽然不大，但地处要冲，南来北往的商队不少。以前这些商队缴税是交给郡里，郡里收了税再上交朝廷。现在朝廷名存实亡，税缴到郡里，王匡又不会分给飞骑营。不如另设关卡，对过往商队征收过路费，名义上是保护商路安全，实际上就是收保护费。
吕布想了想，觉得可行。他让毛玠起草了一份告示，在河内各县张贴，说飞骑营为保障商路安全，特在主要路口设立关卡，向过往商队收取一定的保护费。收费标准按货物价值抽取三十税一，不高，商队也能接受。告示贴出去后，有商队绕道走，但大部分还是老老实实交了钱。绕道的后果是被山贼抢了，得不偿失。一个月下来，飞骑营收了将近十万钱。
有了钱，吕布开始大举采购军械。他派人去洛阳、去颍川、去南阳，找那些铁匠铺、兵器铺，订制刀枪箭矢。高顺对兵器的质量要求极高，不合格的一律退货，铁匠们叫苦连天，但也不敢不认真做。
六月底，斥候从冀州带回来一个出人意料的消息。袁绍撤兵了。不是打了败仗，是主动撤的。公孙瓒的救兵到了，黑山军十万骑兵，虽然大部分是乌合之众，但人数摆在那里，袁绍不想硬拼。他留下审配守易京，自己带着主力撤回冀州，养精蓄锐，等待下一轮进攻。
吕布听到这个消息，心里松了一口气。只要袁绍和公孙瓒还在打，他就有时间。等他们打完了，不管是袁绍赢还是公孙瓒赢，都需要时间消化胜利果实。这段时间，就是他的机会。
机会用在什么地方，得想清楚。
七月十五，并州传来消息。陈宫说，张扬最近把牛辅从北边的县城调到了上党治所长子，让他驻扎在城外的军营里。牛辅带来的五百西凉残兵被编入了张扬的部队，番号不变，但粮饷由张扬供给。牛辅本人被张扬任命为军司马，负责训练新兵。
牛辅是董卓的女婿，西凉军的旧将，骁勇善战，在军中颇有威望。张扬把这个人拉到自己麾下，摆明了是要增强实力。他手下的将领大多是并州本地人，没有打过什么大仗，牛辅有跟羌人作战的经验，正好弥补这个短板。
“牛辅这个人，能争取过来吗？”吕布问徐庶。
徐庶摇了摇头。“不能。他是董卓的女婿，跟西凉军有千丝万缕的联系。他投奔张扬，是看中了张扬的实力，想借张扬的势东山再起。将军现在只有三千人，他看不上。”
吕布也知道争取牛辅的希望不大，但总要试一试。他不试，怎么知道不行？他给牛辅写了一封信，措辞诚恳，说久仰将军威名，如蒙不弃，愿与将军结为兄弟，共图大业。信送出去后，石沉大海，牛辅连回信都没有。吕布也没有再派人去，强扭的瓜不甜，何况这瓜还没熟。
七月中旬，吕布收到了袁绍的第二封信。
这次不是郭图来的，是逢纪。逢纪比郭图更客气，一进门就鞠躬，说是本初公派在下来看望将军，将军在河内辛苦了。吕布让座、上茶，逢纪坐下来，寒暄了几句，便开始说正事。他说本初公的意思是，将军在河内，跟冀州是邻居，远亲不如近邻，两家应该多走动。本初公想请将军去邺城做客，当面叙叙旧。
去邺城。吕布心中冷笑。进了邺城，还能出来吗？他婉拒了，说河内事务繁忙，走不开，等秋收后再去拜访本初公。逢纪也没有勉强，喝了几杯茶，说了几句客套话，起身告辞了。
逢纪走后，戏志才从帐后走了出来。“将军，袁绍这一招，叫请君入瓮。将军不去，他就有借口说将军不给他面子。将军去了，他就把将军扣在邺城，然后派人去接管飞骑营。不管去不去，他都有话说。”
吕布说他倒要看看，袁绍能说出什么话来。
戏志才咳嗽了几声，摇了摇头。“将军，袁绍现在不会动手。他的主力还在幽州，腾不出手来。但等他拿下幽州，下一个目标就是将军。将军得早点做准备。”
吕布当然在做准备，但他需要的是一个方向。往哪里走，才能跳出袁绍的包围圈？往南是洛阳，一片废墟，什么都没有。往东是兖州，曹操的地盘，这个人比袁绍更不好对付。往西是关中，李傕、郭汜的地盘，这两个人比董卓还狠。往北是并州，老家，但并州穷得叮当响，养不活三千人。
四面都被堵死了。走不出去，就只能在这里等着挨打。他不甘心。
那天晚上，吕布一个人坐在帐中，盯着地图看了很久。从河内往西南，是洛阳；从洛阳往西，是关中；从关中往北，是并州。这一圈绕下来，他忽然发现了一个以前没太注意的地方，河东。
河东郡在河内西边，隔着一座王屋山。河东有盐池，盐池就是钱。河东的太守叫王邑，是个老官僚，没什么本事，靠着祖上的荫庇混日子。如果他能拿下河东，就有了盐池这个财源，飞骑营的军费就不用发愁了。
但河东不是他的地盘，师出无名。他需要一个由头，一个可以名正言顺进入河东的由头。
机会来得比他预想的快。
七月下旬，河东传来消息，白波军余部在河东作乱，攻陷了几个县城，杀了县令，抢了粮仓。河东太守王邑向各方求援，朝廷不管，袁绍不理，曹操不睬，只有吕布，派了曹性带着三百弓骑，去河东帮忙平乱。
曹性去了半个月，打了两仗，把白波军赶出了河东。王邑千恩万谢，送了吕布一百匹绢、五十石粮食作为答谢。吕布没有收，说太守不必客气，飞骑营是替朝廷办事，不图回报。王邑感激涕零，亲自写了一封感谢信，派人送到河内。
信中对吕布的勇武和仁德大加赞赏，最后说了一句，河东百姓感念将军恩德，愿将军长命百岁，福泽苍生。吕布看完信，叫来了徐庶、戏志才、毛玠。