帐中安静了片刻。吕布站起来，走到地图前。他的手指从河内划到洛阳。“洛阳是废墟，但废墟也有废墟的用处。袁绍要打曹操，必须经过洛阳。曹操要打袁绍，也必须经过洛阳。咱们卡在洛阳北边，就像一根鱼刺卡在袁绍的喉咙里。他咽不下去，又吐不出来。”

徐庶的眼睛亮了一下。“将军的意思是，用洛阳做筹码？”

“不是做筹码，是做战场。”吕布的手指在地图上点了点，“袁绍和曹操，早晚要打。他们一打，洛阳就是前线。咱们在河内，隔岸观火。谁赢了，咱们跟谁打。谁输了，咱们打谁。”

帐中安静了，几个人都在消化吕布的话。这不是一个稳妥的策略，但这是他们唯一的出路。夹在两大势力之间，不冒险，就只能等着被吃掉。

六月初，吕布收到了曹操的一封密信。

信写得很隐晦，大意是说，袁绍最近在邺城调兵遣将，准备南下。曹操兵力不足，恐怕难以抵挡。希望吕布能出兵牵制袁绍的后方，让袁绍不敢全力南下。作为回报，曹操愿意与吕布结为兄弟，共同进退。

吕布看完信，递给了徐庶。徐庶看完，递给荀彧。荀彧看完，沉默了很久。

“曹操这是在求援。”荀彧放下信，“但他不是在求将军，是在试探将军。他想知道将军跟袁绍的关系到底怎么样，是不是可以拉拢的对象。”

“那你觉得，我应该怎么回他？”

荀彧想了想，说：“不答应，也不拒绝。就说河内兵力不足，暂时无法出兵。但将军愿意与曹操互保，一旦袁绍对任何一方动手，另一方必须出兵相助。这个条件，曹操不会拒绝。”

吕布点了点头，让荀彧代笔回信。荀彧写得很简短，只有几句话：吕将军奉答曹将军，袁绍虎狼也，操与布唇齿相依，唇亡则齿寒。布虽兵微将寡，愿与将军同进退。将军有命，布必赴之。曹操收到信后，据说很高兴，对左右说了一句“吕布真丈夫也”。

六月中旬，并州传来消息。第五巡的病好了，开始理事。他做的第一件事，就是扩军。把定襄的兵力从一千人扩充到了三千人，理由是匈奴犯边，需要加强防备。

陈宫的信中说，第五巡扩军的速度太快，新兵连队列都站不齐，根本不具备战斗力。他扩军的目的，不是防守匈奴，是为了自保。吕布看完信，没有说什么。第五巡扩军，是在他的预料之中。他需要做的，不是阻止第五巡扩军，而是让第五巡的扩军变得毫无意义。

“高顺。”

“末将在。”

“你带一千人，去定襄与河内的交界处驻扎。不是去打仗，是去练兵。第五巡的人看得到，打不着。让他们天天看，天天怕。”

高顺领命去了。

六月底，天气越来越热。河内的麦子黄了，魏续带着屯田营的士兵们开始收割。今年的收成比去年还好，三千多亩地打了将近四千石粮食。仓库堆得满满当当，连过道都堆满了。吕布去仓库看了看，魏续跟在他身后，笑得合不拢嘴，说校尉，这些粮食够弟兄们吃两年的。吕布说不够，三年五年十年都不够。魏续愣了一下，不知道吕布什么意思，但没敢再问。

粮食够了，吕布开始琢磨另一件事。他要打造一支水军。不是去打仗，是去运粮。河内靠黄河，黄河连着济水、汴水、泗水。如果能在黄河上建一支船队，河内的粮食就可以顺流而下，运到兖州、青州、徐州，甚至更远的地方。这不是他一个人的想法，是荀彧提出来的。荀彧说，河内虽然穷，但河内有黄河。黄河是财富。他信。

七月初，吕布在延津码头旁边建了一个船坞。没有工匠，从并州调。没有木材，从太行山上砍。没有钱，从军市和码头收入里出。一切都很简陋，但一切都在慢慢成形。

船坞建好那天，吕布站在黄河边，看着浑浊的河水滚滚东流，心中想着什么。他想着前世在书上读过的那些往事，官渡之战、赤壁之战、夷陵之战，每一场大战都离不开水。他不懂水战，但他可以学。飞骑营的将士们大多是北方人，不会水，也可以学。只要肯学，没有学不会的。

远处，一艘商船缓缓靠岸。船上载满了货物，船主站在船头，朝码头上的士兵挥手。士兵们帮着卸货，搬得满头大汗。船主拿出几串铜钱要付工钱，士兵们摆手说不要，说吕将军说了，帮商船卸货不收钱。船主感动得不知道说什么好，连连拱手。

吕布看着这一幕，嘴角微微上扬。民心，不就是这么一点一点积攒起来的吗？

他转身走回了营地。还有很多事要做。

黄河的水声在他身后轰隆隆地响，像是在说，你这个决定是对的，坚持下去。