九月二十二日，黄河南岸，曹军大营。八万人的营寨从延津一直铺到平丘，连绵数十里，帐篷密密麻麻像天上的星星。曹操的中军大帐设在靠河的一个高坡上，站在帐门口就能看见北岸飞骑营的旗帜。那面绣着“飞骑”二字的大旗在秋风中猎猎作响，像是在向对岸挑衅，又像是在宣告自己的存在。

曹操裹着一件厚披风，站在帐门口望着对岸，裹紧披风，河风吹得他有些发抖。病虽然好了，身体还没有完全恢复。郭嘉站在他身后，手里捧着一卷地图，指着对岸飞骑营的布防，说高顺在官渡筑了垒，曹性在朝歌部署了弓弩，魏延在黎阳驻了骑兵，牛辅在河东待命。吕布把一万两千人撒在黄河沿线，每个渡口都有人把守，强渡很难。

曹操咳嗽了一声。郭嘉问他是不是身体不舒服。曹操摆了摆手，说没事。郭嘉继续说他建议分兵多路，同时渡河，让吕布首尾不能相顾。曹操想了想，点了点头，让他下令。

九月二十三日夜里，曹军开始行动。

夏侯惇率两万人从延津渡河，曹仁率两万人从平丘渡河，夏侯渊率两万人从濮阳渡河。三路齐发，船如过江之鲫，火把照亮了半边天。高顺站在官渡的垒墙上，看着河面上密密麻麻的船队，面色不改。他没有下令放箭，因为距离太远，箭射不到。他在等，等曹军靠近。

船到河心，高顺一声令下，箭矢如蝗虫般飞过去。曹军早有准备，举着盾牌，挡在头顶。箭矢打在盾牌上，叮叮当当地响，像下冰雹。夏侯惇站在船头，举着盾牌，大声喊着什么，风太大，听不清。

船到岸边，曹军跳下船，蹚着水往岸上冲。水不深，只到腰际，但河底的泥很滑，有人摔倒了，爬起来又摔倒。高顺的弓弩手不停地放箭，曹军一排一排地倒下，但后面的人踩着前面人的尸体继续往前冲。

第一批曹军冲上了岸，大约两千人。他们刚站稳脚跟，高顺的步兵就冲了上来。刀枪碰撞，喊杀声震天。高顺亲自提枪上阵，一枪捅穿了一个曹军屯长的胸膛，拔出枪，血喷了他一脸。士兵们跟在他身后，像一堵墙一样往前推。曹军被推回了河里，水被血染红了。

夏侯惇在船上看着这一幕，脸色铁青。他没有下令撤退，继续派人往上冲。第二批、第三批、第四批，一批接一批，像海浪一样拍打着河岸。高顺的防线开始松动了，士兵们疲惫不堪，箭矢也快用完了。

就在这时候，曹性带着一千弓弩手赶到了。他们从朝歌急行军赶来，每个人背着一壶箭，跑得满头大汗。曹性一声令下，一千张弓同时发射，箭矢像雨点一样落在曹军头上。曹军终于撑不住了，开始后退。夏侯惇也被一支流矢射中了左臂，被人扶下了船。

九月二十四日天亮的时候，曹军退了。河面上漂着尸体和碎木板，河水被血染成了暗红色。高顺清点伤亡，战死三百余人，伤五百余人。箭矢消耗了将近两万支，库房里只剩下一万支了。他把这些数字写在军报上，派人送去给吕布。

吕布接到军报，沉默了很久。一夜之间，战死三百，伤五百。这是飞骑营成军以来最惨重的一次损失。曹操的兵，比他预想的要强。高顺的防线，比他预想的要脆弱。他算错了一件事，曹操的决心。这个人为了拿下河内，不惜一切代价。用人命填，也要填出一条路来。

他把徐庶、荀彧、戏志才、毛玠叫到帐中，把军报给他们看。四个人看完，面色都很凝重。徐庶说这样打下去，飞骑营撑不了几天。箭矢快用完了，兵也快打光了。曹操有八万人，死几千不在乎。飞骑营只有一万二，死一个少一个。必须想办法尽快结束这场仗，拖得越久，对将军越不利。

吕布问他有什么办法。徐庶说渡河，打过去。曹操的主力都在北岸，南岸空虚。如果将军能派一支奇兵渡河，烧了曹操的粮草，曹操必退。上次许攸说，曹操的粮草囤积在许昌城东。如果烧了那些粮草，曹操的八万大军就成了没牙的老虎。

许攸接过了话。他说他认识粮草仓库的守将，叫王必，是他在袁绍帐下时的旧识。这个人贪财，只要给钱，什么都肯干。可以收买他，让他放火烧粮。事成之后，给他一笔钱，让他远走高飞。

帐中安静了。吕布看着许攸，许攸也看着他。两个人的目光在空中相遇，像是在试探，又像是在较量。过了好一会儿，吕布开口了。“许先生，你有几成把握？”

许攸想了想，说五成。如果将军信得过在下，在下愿意亲自去一趟许昌。

吕布想了很久，最终摇了摇头。“太冒险了。先生是读书人，不会武艺。万一被抓住了，必死无疑。我不能让先生去送死。”

许攸说将军这是看不起在下。在下虽然不会武艺，但在下会演戏。进了许昌，在下就是一个卖布的商人。谁认识在下？

吕布没有再说什么。

九月二十五日夜里，许攸带着五个扮作随从的亲卫，渡过黄河，往许昌方向去了。吕布站在延津码头上，看着他们的船消失在夜色中，心中忽然感到一阵不安。他知道，这一去，许攸是把自己的命押上了。他赌许攸能赢。

九月二十六日，曹军没有进攻。他们在休整，补充物资，救治伤员。吕布也没有闲着。他让高顺加固防线，让曹性补充箭矢，让魏延从黎阳调兵过来，让牛辅从河东赶过来。他要集中所有能调动的兵力，在官渡跟曹操决一死战。

九月二十七日，许攸到了许昌。他扮作卖布的商人，推着一车布，进了城。城门口的士兵没有怀疑，因为他车上确实有布，而且给了他们几尺。进了城，他没有马上去找王必，而是找了一家客栈住下，换了一身衣服，去了城东的粮草仓库。

仓库很大，占地数十亩，四周挖了壕沟，筑了高墙。门口站着两排士兵，刀枪雪亮。许攸远远地看了一会儿，没有靠近。他在仓库外面转了一圈，找到了王必的住处。王必住在仓库旁边的一个小院子里，门口也有士兵把守。

许攸没有急着去见他。他回到客栈，写了一封信，让一个亲卫送去。信中说，老朋友来了，在城中的同福客栈，请来一叙。

王必没有来。他回了一封信，说公务繁忙，走不开。请老朋友来仓库一叙。

许攸去了。他一个人去的，没有带随从。王必在仓库门口接他，看见他，愣了一下。“子远，怎么是你？”许攸笑了笑，说来看看老朋友。

两个人进了院子，王必让人上茶。许攸端起茶杯，喝了一口，放下，看着王必。“老朋友，我今天来，是有事求你。”

“什么事？”

“吕将军托我给你带个话。他想跟你做一笔买卖。”

王必脸色大变。“子远，你在吕布帐下？”

许攸没有否认。“是。吕将军待我如上宾。我今天来，是替他办事。”