正月二十，吕布收到了一份从颍川来的信。信是荀彧写的，说他愿意来河内，但不是来做山长的，是来做谋士的。吕布求之不得，立即派人去接。正月二十五，荀彧到了河内。他的侄子荀攸也跟着来了。两个人被安排在许攸和贾诩的帐篷旁边，一人一顶，干净整洁。荀彧对住的地方很满意，对吃的也很满意，唯独对吕布的练兵方法有些看法。他说将军的兵练得不错，但光练武艺不够，还要练心。士兵们要知道为什么打仗，为谁打仗，打赢了有什么好处，打输了有什么后果。知道了这些，打仗的时候才会拼命。吕布觉得有道理，让他写一份练兵大纲。

荀彧花了两天时间，写了一份详细的大纲，从士兵的思想教育到纪律约束，从战场指挥到战后抚恤，条条框框，清清楚楚。吕布看了一遍，交给高顺去执行。高顺看了看，说这些东西末将早就做了，只是没写出来。吕布说那就好。

二月初，河内开始解冻了。黄河的冰面变薄了，走在上面嘎吱嘎吱地响，随时可能裂开。高顺把冰上的哨兵撤了回来，恢复了船上的巡逻。河面上的船只多了起来，有运粮的，有运盐的，有运兵的。一切都在恢复常态。

二月十五，吕布收到了曹操的一封信。信写得很短，只有几行字：将军在河内过得还好吗？操甚是挂念。春天来了，操想跟将军见一面，就在黄河中间的那条船上。上次将军没有赴约，这次应该不会拒绝了吧？

吕布看完信，递给荀彧。荀彧看完，说曹操又要见面，不知道他想干什么。上次见面没有谈拢，这次也不会谈拢。不去也罢。吕布想了想，说去。见就见，怕他不成。

二月十八，吕布带着张辽，去了黄河中间的那条船上。曹操已经在了，他坐在船头，面前摆着酒壶和酒杯。看见吕布上船，他站起来，拱了拱手，说将军别来无恙。吕布抱拳还礼。两个人坐下，曹操倒了两杯酒，递了一杯给吕布。

“将军，操敬你一杯。”

吕布端起酒杯，一饮而尽。曹操也喝了，放下酒杯，看着吕布的眼睛。“将军，操今天请将军来，是想跟将军说几句话。”

“曹将军请讲。”

“操跟将军打了大半年的仗，损兵折将，粮草耗尽，一无所获。操想明白了，跟将军打下去，操赢不了，将军也赢不了。不如两家罢兵，各守各的地盘。操不犯河内，将军不犯许昌。如何？”

吕布看着曹操，心中揣摩他的真实意图。曹操说这些话，是真心还是假意？是打不动了想求和，还是在拖延时间准备更大的进攻？

“曹将军，吕布也打累了。两家罢兵，各守各的地盘，吕布没有意见。但吕布有一个条件。”

“什么条件？”

“曹将军把汲郡、朝歌、黎阳割让给吕布。这三地本来就是河内的一部分，吕布拿回来，天经地义。”

曹操的脸色沉了下来。这三地是他从袁绍手里抢来的，是他的战利品。割让给吕布，他丢不起这个人。

“将军，这个条件太过分了。操不能答应。”

“曹将军不答应，那就继续打。吕布奉陪。”

两个人对视了片刻，谁也不肯让步。最终曹操站起来，拱了拱手。“将军，后会有期。”他带着随从上了另一条船，往南岸去了。吕布站在船头，看着曹操的船渐渐远去，心中不知道是什么滋味。这个人，是敌人，也是英雄。他佩服他，但必须打败他。

回到营地，吕布把见面的经过告诉了荀彧。荀彧说曹操求和是假，拖延时间是真。他需要时间休整，需要时间补充粮草，需要时间等待时机。将军不能上当，必须做好随时迎战的准备。吕布说他知道了。

二月二十，河内下了一场春雨。雨不大，淅淅沥沥的，下了整整一天。吕布坐在帐中，听着雨声，想着曹操。曹操不会善罢甘休，他一定会再来，而且下一次会比上一次更猛烈。他必须在那之前，做好万全的准备。

他站起来，走到地图前，手指从河内划到冀州，从冀州划到兖州，从兖州划到徐州。曹操的地盘，越来越大。他的地盘，越来越小。但他不急，他有的是时间，有的是耐心。

雨停了。吕布走出帐篷，天边挂着一道彩虹。他深吸了一口气，空气清新，带着泥土的芬芳。春天来了，新的一年开始了。他还有很多事要做，很多人要见，很多仗要打。但他不慌，一步一步来。