吕布没有下命令。他在犹豫。打许昌，是一场豪赌。赢了，天下震动。输了，全军覆没。他赌不起。

“传令给魏延，让他撤回来。”

张辽又愣了一下。“撤？不打了？”

“不打了。现在不是时候。”

魏延收到命令，带着三千骑兵又涉水回来了。他浑身湿透了，一脸不高兴。他跑来问吕布，为什么又不打了。吕布说时机不对。魏延问什么时候时机才对。吕布说等他命令。

八月初，荆州传来消息。曹操率军南下，刘琮投降，荆州不战而下。刘备从新野南逃，在当阳被曹军追上，大败。关羽、张飞护着刘备杀出重围，往江夏投奔刘琦去了。

吕布听到这个消息，心中五味杂陈。刘备又败了。这个人，走到哪败到哪，但每次都能东山再起。他是打不死的小强。

八月十五，中秋节。吕布在营中设宴，款待各营将领。酒过三巡，高顺站起来，抱拳道：“校尉，末将有一事相求。”

“说。”

“末将想去荆州看看。曹操刚占了荆州，末将想去看看他的兵力部署，粮草囤积，将领动向。末将带几个人去，扮作商人，不会暴露。”

吕布想了想，说好。去吧，小心点。高顺领命，带着几个人，扮作商人，往荆州去了。

八月底，高顺回来了。他带回了曹操在荆州的兵力部署图，粮草囤积地点，将领驻扎位置，清清楚楚。他去了襄阳、江陵、当阳，把曹操的布防摸了个遍。曹操的主力在江陵，大约五万人，由曹仁统领。粮草囤积在襄阳，由夏侯惇把守。江夏方面，刘备跟刘琦在一起，兵力不多，士气低落。

吕布看着那张兵力部署图，心中有了底。曹操的主力在南边，北边空虚。如果他能从河内出兵，直捣许昌，曹操必退。但他不能动，他一动，曹操就会回师。他要在河内等着，等曹操在荆州陷入泥潭，等刘备在江夏搅局，等孙权从江东出兵。等他们打成一锅粥，他再出手。

九月初，河内的庄稼黄了。魏续带着屯田营的士兵们开始收割，镰刀飞舞，稻子一排一排地倒下。今年的收成虽然不如去年，但也算不错。三千多亩地，打了七八千石粮食。加上去年的存粮，足够两万人吃一年。

吕布站在田埂上，看着那些割稻子的士兵，心中忽然想起了蔡文姬。她已经很久没有弹琴了，听说身体已经好了，但不知道为什么不弹了。他去了蔡文姬的帐篷，想问问她，但到了门口，又犹豫了。他站了一会儿，没有进去，转身走了。

蔡邕从帐篷里出来，看见吕布的背影，喊了一声“将军”。吕布停下来，转过身。蔡邕走过来，说将军，文姬的身体已经好了，但心情不好。她听说曹操占了荆州，心里难过。她的很多朋友都在荆州，不知道他们现在怎么样了。吕布说他也不知道。

蔡邕叹了口气，转身回去了。

吕布站在帐篷外面，沉默了很久。

九月中旬，吕布收到了一份从江东来的信。信是孙权写的，措辞客气，说久仰将军威名，权在江东，愿与将军结为盟友，共抗曹操。吕布看完信，递给荀彧。荀彧看完，说孙权这是在拉拢将军，想让将军在北边牵制曹操，他在南边好动手。吕布说他知道，但这个盟可以结，反正他也不吃亏。

他让荀彧代笔回信，说孙将军的好意，吕布心领了。吕布愿与江东结为盟友，共同对付曹操。孙将军有什么需要，尽管说。吕布能帮的，一定帮。

信送出去后，吕布的心中踏实了一些。曹操有荆州，他有河内。曹操有江东，他有并州。曹操有刘备，他有刘表。不，刘表已经死了。但他有刘琦。刘琦在江夏，手里还有一两万人，可以牵制曹操的一部分兵力。

九月二十，吕布派人去江夏，联络刘琦。送信的人是张辽，他带着几个随从，扮作商人，往江夏去了。张辽在江夏待了三天，见到了刘琦。刘琦答应与吕布结盟，共同对付曹操。

吕布有了两个盟友，孙权在东边，刘琦在南边。曹操在北边，他夹在中间。但夹在中间，也有夹在中间的好处。进可攻，退可守，左右逢源。

九月二十五，吕布收到了曹操的一封信。信写得很简短，只有几行字：将军在河内过得还好吗？操在荆州甚是挂念。操想与将军见一面，就在襄阳。将军若有暇，不妨来襄阳一叙。

吕布看完信，笑了。曹操又请他去襄阳做客了。这个人，不把他骗出河内，是不肯罢休的。他把信递给荀彧。荀彧看完，说了一句不去。吕布说不去，谁爱去谁去。

九月底，河内下了第一场秋雨。雨不大，淅淅沥沥的，下了一天一夜。吕布坐在帐中，听着雨声，想着这一年来发生的事。年初，曹操来打他，他守住了河内。年中，曹操去打荆州，他趁机扩大了地盘。现在，他有了两个盟友，有了足够的粮食，有了精良的军队。

但他知道，真正的考验还在后面。曹操不会放过他，迟早会来。他必须做好准备。

雨停了。吕布走出帐篷，天边挂着一道彩虹。他深深地吸了一口气，秋天来了，冬天还会远吗？冬天来了，春天还会远吗？他不知道，但他知道，不管冬天还是春天，他都会在这里。在河内，在飞骑营，在这片他亲手守护的土地上。