关羽提着青龙偃月刀，站在城门口。他的身上缠着绷带，绷带下渗着血，但他的腰杆挺得笔直。张飞站在他旁边，左臂吊着绷带，右手握着丈八蛇矛，眼睛瞪着城下。赵云站在城墙上，手里提着长枪，枪杆被磨得发亮。
飞骑营的步兵冲到了城下，云梯搭上了城墙，士兵们咬着刀往上爬。城上的滚木礌石砸下来，有人被砸中脑袋，从梯子上摔下来，砸在顺提着长枪，在城下督战，嗓子喊哑了，眼睛布满了血丝。
魏延的骑兵从侧翼杀出，直扑城门。城上的弓弩手放箭，射倒了一片，但后面的骑兵踩着同伴的尸体继续往前冲。撞木撞在城门上，发出沉闷的巨响，每撞一下，城门就凹进去一块。关羽在城门后面，用肩膀顶着门板，被震得嘴角溢血，但他咬着牙不松手。
张飞从城墙上扔下一块巨石，砸中了魏延的一匹战马，马惨嘶着倒地，魏延从马上滚下来，爬起来，徒步冲杀。赵云在城墙上用长枪挑翻了几个爬上来的飞骑营士兵，枪尖上挂着血珠，手臂已经酸得抬不起来了，但他不敢停。
战斗从早上打到中午，从中午打到傍晚。飞骑营攻不进去，刘备也打不出来。两军在城下僵持，谁都不肯退。
吕布骑在马上，看着城墙上摇摇欲坠的刘备旗帜，心中忽然想起了什么。他叫来张辽，让他传令收兵。张辽愣住了，问为什么。吕布说打不下来了，明天再打。
鸣金声响起，飞骑营的士兵潮水般退了下去。城墙上，关羽瘫坐在城门后面，大口大口地喘着气。张飞靠在垛口上，闭上了眼睛。赵云跪在地上，长枪插在面前，双手撑着枪杆，不让自己倒下。刘备站在城墙上，看着退去的飞骑营，心里没有庆幸，只有一种深深的疲惫。
夜里，吕布在帐中看着地图。张辽端着一碗热汤进来，放在他面前。吕布端起来喝了一口，是羊肉汤，加了萝卜和姜，香味扑鼻。他喝完汤，把碗还给张辽。
“文远，你说，刘备还能撑几天？”
“最多三天。”
“三天够了。”
吕布站起来，走出帐篷。月光很好，照在营帐上，照在士兵们疲惫的脸上，照在那面绣着“飞骑”二字的大旗上。旗在夜风中微微飘动，发出细碎的声响。他深深地吸了一口气，空气清冷，带着血腥气和泥土的味道。
远处，许昌城的轮廓在月光下像一头受伤的巨兽，蹲伏在大地上，喘着粗气。城墙上还亮着火把，守军的影子在火光中忽大忽小。他知道刘备不会投降，关羽不会投降，张飞不会投降，赵云不会投降。他也不会退。
第二天一早，飞骑营再次攻城。这一次比昨天更猛，箭矢更密，云梯更多，撞木更粗。高顺亲自带着敢死队冲上了城墙，长枪挑翻了几个守军，站住了脚跟。关羽冲过来，青龙偃月刀劈下，高顺侧身避开，长枪刺出，枪尖擦着关羽的铠甲过去，划出一道白印。
张飞从另一边冲过来，丈八蛇矛刺向高顺的后背。魏延从云梯上跳下来，一刀架住了蛇矛，火星四溅。三个人在城墙上打成了一团，刀光枪影，杀声震天。赵云从城楼冲下来，长枪刺向魏延。张辽从后面赶上，架住了赵云的枪。四个人在城墙上混战，谁也顾不上谁。
吕布骑在马上，看着城墙上激烈的战况，面色沉静。他在等，等一个破绽。
城墙上，刘备在督战，嗓子喊哑了，眼睛布满了血丝。诸葛亮站在他旁边，摇着羽扇，面色也不好看。他们的兵越来越少了，箭矢快用完了，滚木礌石也砸光了。再打下去，许昌必破。
“皇叔，退吧。”诸葛亮低声说。
刘备看着他。“退？退到哪里去？”
“退回襄阳。襄阳是我们的根基。丢了许昌，还有襄阳。丢了襄阳，就什么都没有了。”
刘备沉默了。他望着城下漫山遍野的飞骑营，心中忽然觉得很悲凉。他帮过吕布，吕布也帮过他。他们互相帮过，也互相防过。今天，吕布要他的命。他不甘心，但他没有办法。
“传令下去，撤。”
许昌城破了，不是被攻破的，是刘备主动放弃的。他带着残兵从南门撤出，往襄阳方向逃去。吕布没有追，他的兵打了两天，累了。他下令收兵，进城。
许昌城里的百姓关着门窗，从缝隙里往外看。街道上到处是丢弃的兵器和旗帜，还有几具没来得及收殓的尸体。吕布骑着赤兔马走在街道上，方天画戟扛在肩上，目光扫过两旁的房屋。百姓们看见那个骑红马的将军，有人跪下了，有人跑了，有人抱着孩子躲在门后面发抖。吕布没有看他们，他骑着马，一直走到原来的刺史府门前，翻身下马，走了进去。
刺史府很大，比河内的县衙大十倍。院子里的花木修剪得整整齐齐，石子路打扫得一尘不染。吕布站在正堂门口，看着里面富丽堂皇的陈设，心里忽然想起了河内。河内的县衙是临时修的，墙是新砌的，柱子是新立的，屋顶的瓦片还是湿的。这里的一切都是现成的，但他不习惯。
他转身走出刺史府，对张辽说，他不在这里住，回营。
张辽愣了一下。“校尉，许昌是中原重镇，将军不在这里住，谁住？”
“谁都不住。一把火烧了。”
帐中安静了。张辽看着吕布，不知道他是什么意思。吕布没有解释，翻身上马，往城外驰去。张辽跟在后面，心里满是疑惑。
当天夜里，许昌城中起了大火。火烧了三天三夜，把整个城烧成了一片废墟。曹操经营多年的都城，刘备刚刚到手的都城，一夜之间化为灰烬。吕布站在远处，看着那片火光，脸上没有表情。他不要许昌，不要这座城。他要的是天下，不是一座空城。
高顺站在他身后，低声说了一句。“将军，许昌烧了，曹操不会善罢甘休。他一定会来报复。”吕布说他知道。高顺又说，刘备也不会善罢甘休，他丢了许昌，一定恨将军。吕布说他也知道。高顺没有再问。
吕布转过身，走回了营地。身后，许昌的火光照亮了半边天。他知道，这一夜之后，天下大势又要变了。曹操会来，刘备会来，也许孙权也会来。他一个人，要面对三个人。
他走到营帐门口，停下来，望着河内城的方向。那里有蔡文姬，有貂蝉，有他的家。他不能输，输了就回不去了。他掀开帐帘，走了进去。