建安八年的夏，蝉鸣声嘶力竭，仿佛要将这乱世的燥热喊破。

宛城的红烛喜宴虽已散去月余，但那份喜庆的余温似乎仍笼罩着荆襄大地。然而，对于北方的霸主曹操而言，这个夏天却异常寒冷。

荆州北境，方城山之外。

滚滚黄尘被烈日炙烤得升腾扭曲，曹仁身披重甲，勒马立于高岗之上。在他身后，是张合统领的五万精锐步骑，旌旗蔽日，刀枪如林。这是曹操在汝南受挫后，能调动的最精锐的一支机动兵力。

“子孝将军，”张合策马近前，眉头紧锁，“斥候来报，刘琦并未像预想中那般因大婚而松懈。相反，自那日大婚后，荆襄各郡兵马调动频繁，黄忠驻守昆阳，魏延屯兵舞阳，赵云停军鲁阳。我军若此时强攻，恐难讨好处。”

曹仁望着伏牛山北对岸连绵不绝的营寨，手中马鞭不自觉地收紧。他原本奉丞相之命，欲趁刘琦大婚、人心浮动之际，南下施压，试探虚实。可这几日看来，对方防守严密，士气高昂，根本无机可乘。

“丞相意在‘压’而非‘战’。”曹仁沉声道，眼中闪过一丝忌惮，“但这刘琦……竟似一夜之间脱胎换骨。传令下去，全军就地扎营，深沟高垒，没有丞相手令，任何人不得轻举妄动！”

大军压境却不敢越雷池一步，这在以往的曹军战史中，几乎是不可想象的。那个曾经寄人篱下的刘琦，如今竟成了让曹军猛将都不得不退避三舍的劲敌。

消息传回许都，司空府内的气氛压抑得令人窒息。

曹操端坐在主位，目光阴鸷地盯着案几上那份来自前线的急报。窗外，许都的繁华依旧，但他心中那股不安却日益膨胀。

“迁都！”

一声惊疑不定的低呼打破了死寂。

随即迎来反驳之音，说话的是荀彧，这位被曹操视为“吾之子房”的首席谋士，此刻正满脸错愕，“主公，许都乃天子脚下，大汉社稷之根基。且自迎奉天子以来，许都粮草丰足，民心归附。如今只因刘琦势大，便要弃之而去？此举恐动摇国本，更会让天下人耻笑我公畏缩！”

郭嘉亦出列劝谏，虽身体抱恙，言语却犀利：“主公，刘琦虽强，然毕竟初定荆益，根基未稳。许都虽有受袭之虞，但我军防线尚在。若贸然迁都，无异于向天下示弱，更会助长孙权、刘琦之气焰。况且，颍川士族多居于此，迁都之举，恐失士族之心。”

堂下文武分作两派，争论不休。支持迁都者寥寥，大多是不愿卷入颍川士族利益圈的寒门谋士将领。

曹操抬手，重重一拍案几，打断了众人的争执。

“够了！”

他站起身，高大的身躯投下一片阴影，目光扫过荀彧和郭嘉，最后落在刚刚提议迁都的董昭与程昱身上。

“公仁（董昭），仲德（程昱），你们来说。”