“我欲抗衡北方曹魏，日后问鼎九州，必先安定西疆，欲安定西疆，必先收服陇右人心。欲收服陇右人心，必得马超倾心相助。”

“今日我以国士之礼待他，他日他便以西疆百战之躯，为我抵挡西线十万曹魏兵马。天下争鼎，争的从不是尊卑体面，而是人心大势，何谈失尊？”

一番话通透深远，洞彻乱世用人之道。

满堂文武闻言尽皆默然，垂首躬身，心底愈发敬服自家少年主公的眼界胸襟。

不多时，车马仪仗整装齐备。刘琦身着一身玄色暗纹锦袍，腰间悬一柄青锋长剑，摒弃銮驾仪仗，带领诸位官员，亲赴宛城西门迎接马超。

城门之下，西凉百骑列阵肃立，静立风雪之中，无人喧哗躁动，军纪森严。

马超勒马驻足，抬眸仰视眼前宛城雄关。城垣高大厚重，壁垒坚固森严，城头甲兵排布整齐，进退有度，军容肃整精锐，绝非关中屡遭战火、残破凋敝的城池可比。

整座重镇藏铁血底气，蕴割据之势。他原本心存观望、试探高下之心，目睹此等军政气象，心底已然暗自生出三分赞许。

风雪落衣，脚步声轻响。

一道挺拔身影自城门内缓步踏出。

少年英主年未而立，身姿渊渟岳峙，眉目清俊温润，眼底却藏吞吐山河的城府谋略。周身无霸道威压，无骄矜傲气，自带包容八方、纳尽英才的王者气度。

马超眸色微动，心底傲气稍敛，当即翻身下马，大步踏雪上前，双拳抱拳高举，声如洪钟，音色铿锵，不卑不亢行礼：“西凉马超，慕名投诚，拜见楚王殿下。”

他毕生桀骜孤傲，天下诸侯多半不入眼底。曹操挟天子掌北方九州，权谋滔天，他斥为篡汉奸贼；刘璋坐拥益州沃土，偏安怯懦，他鄙为碌碌庸主。

可眼前刘琦，以荆襄一州之地逆势而起，敢直面北方大势抗衡曹魏，此前书信一语道破他半生屈辱、毕生执念，谋断眼界，远超世间凡俗诸侯。

刘琦快步上前，伸手亲自扶起马超，语声温和从容，字字郑重恳切：“孟起乃是西州无双虎将，威名震慑羌氐，风骨冠绝陇右。将军东来荆襄，非荆襄之幸，更是江汉万民、汉室江山之幸。”

四目相对，风雪无声。

一个是逆势而起、心怀天下、敢以一州抗九州的少年雄主；

一个是身负血海、勇武盖世、不甘俯首天命的绝世猛将。