马超载誉而归，坐镇汉中，汉中防务在诸葛孔明统筹谋划下，一日千里，秦岭隘口层层布防，坚若磐石。

刘琦西缔马超，东联孙权，短短旬日之间，荆襄声势暴涨，隐然有抗衡北方的雄藩气象。

可刘琦深知，曹魏根基深厚，仅凭江汉天险、秦岭山势，只能守局，不足以破局夺鼎。

曹操坐拥北方诸州沃土，士族盘根错节、财力无尽、兵源不竭，这才是其敢横扫天下、连年征战的底气。

欲破曹魏，必先乱其内。

中山甄家，甄氏累世豪族，富甲河北，世代掌粮盐商贾之利，行惠民之恩，河北，人脉极广。

此前官渡之战袁绍曹操拉锯之际、河北未定，刘琦借此将甄家大部族人迁移至荆州，河北，只余甄氏嫡脉少主甄俨留守故土。

甄俨年少持重，善理财、通民心，为维持甄氏在河北根基，维系冀州上下人脉，是甄氏一族未来掌舵之人。

刘琦早前暗中遣使北上，欲悄悄接引甄俨南下归荆州，彻底掌控甄氏全族财力人脉，撬动河北格局。

时值严冬，北风卷地，河北早已大雪飘零，冰封千里，行路断绝。

刘琦所遣凤鸣阁密使，千里奔赴冀州，不曾想甄家早已生变。

深夜，烛火孤明，四下寂然无声，密室寒气浸骨。

宛城楚王府一间密室中，刘琦屏退护卫、侍从等所有人，独留密使一人，端坐梨花木案前，指尖轻搭案沿，静待北地讯息。

那密使千里来回奔波，衣衫凝满白霜，鬓发结霜，面色连日赶路熬得疲惫憔悴，双膝重重伏地，压低嗓音沉声道：“主公，河北之事，未能如愿，甄家有变！”

刘琦眸色微沉，周身气息骤然收敛，淡淡开口：“细细道来。”

“属下潜入冀州月余，暗中联络甄家世代旧仆，步步部署，本欲寻风雪夜护送甄俨突围南归。可入冀之后方才得知——甄俨早已被魏公曹操软禁邺城。”

一语落地，室中风色骤紧，烛火猛地一颤，火苗歪斜摇曳。

昏黄烛影映照之下，刘琦眉眼骤然褪去温润，冷冽锋芒尽数显露。

密使垂首，继续细禀内情：“自曹魏彻底平定北方、肃清袁氏残余部曲后，曹公忌惮河北本土士族私蓄财力、私通外藩，对冀州、中山、常山各大名门严加监控制衡。中山甄家富冠河北、民心依附、商贾遍布北方各州，又自始至终不肯率族归附曹魏、上缴私产，早已被曹操视作心腹隐患。”