邺城魏王府后院暖阁，暮色悄然笼罩廊榭，秋风卷着落叶拍打窗棂，平添几分萧瑟。

刘琦正在外室客堂，执卷阅览荆襄送来的日常文书，曹金玉怀有身孕，身子易乏，倚靠在卧房的软榻上浅歇，夏侯光姬与曹轶静立一旁，小心伺候着，不敢惊扰。

屋外，一道身着灰布劲装、形貌普通的侍从借着轮值换防之机，悄然走入院内，轻嗑暖阁之门，待得到房中之人允若后，快步进入外室，来到刘琦身侧，躬身低声禀报。此人正是刘琦麾下凤鸣阁内卫，专司传递千里急报。

“主公，荆南急讯。江东方面近来异动频频，镇守豫章的太史慈所部士卒，多次越过边境，侵扰长沙、南陵地界。江东兵士劫掠村落、拦截商旅，驱逐荆州驻守的乡勇斥候，摩擦一月之内接连数起，地方官吏屡次遣使前去豫章交涉，太史慈皆置之不理，只推说是边境士卒冲突，拒不约束麾下。”

这番话语音量不高，落在刘琦耳中，却让他指尖微微一顿，缓缓放下手中简牍。

曹金玉本闭目养神，听见“江东”“长沙南陵”等字眼，当即睁开双眼，眉宇浮起忧色：“孙权这是意欲何为？南北方才安定不久，江东何故主动挑起边界争端？”

刘琦缓步走到窗前，望着邺城沉沉暮色，思绪飞速运转。

曹操重病、郭嘉新亡，曹魏内部曹丕、曹植夺嫡斗得如火如荼，中原自顾不暇，短时间无力大举南下。江东孙权正是看准这个时机，想要向外扩张疆土。

豫章毗邻长沙，太史慈乃是江东宿将，骁勇善战，麾下兵马精锐。接连越境滋扰，绝非普通边卒私斗那么简单。

太史慈出兵滋扰长沙南陵等地，一可以试探荆州布防虚实，窥探荆南驻军兵力强弱。二是步步蚕食边境，抢占沃土；倘若刘琦身在邺城，滞留不归，荆南守军群龙无首，一旦应对失当，江东便寻找借口，很可能顺势大举进兵，直取长沙。

“太史慈素来稳重，若无孙权授意，绝不会擅自屡屡挑起边境冲突。”刘琦语声沉静，条理清晰，“这是江东的试探之计。孙权想要借着曹魏内乱的窗口期，挤压我荆州南疆防线。”

凤鸣阁内卫再度禀奏：“长沙郡守已经发来求援文书，询问是否可调郡内守军列阵戒备，只是主公远在邺城，消息往返路途遥远，郡府不敢擅自调动大军，唯恐激化矛盾，直接引发大战。”

一旁的赵云眉头紧锁，上前一步沉声说道：“主公，我等滞留在邺城，身陷曹氏夺嫡漩涡之中。倘若荆南再起战事，南北双线承压，局势将会十分被动。属下恳请主公早日面辞魏王，启程返回荆州主持防务。”

刘琦微微颔首，心中已然有了决断。