数旬之后，一身素白丧服，面带泪痕的曹节一行人终于抵达宛城城门之下。

大汉天子遇害于赴楚途中的噩耗，霎时间如同惊雷一般响彻整座宛城。

楚王府朝堂之上，文武百官大为震动，人心震荡，流言四起。

有人疑心乃是曹操借刀杀人，有人暗中揣测此事乃是荆襄自导自演，也有士林儒生悲恸汉室天子横遭惨祸，痛哭流涕。各种各样的猜忌、传闻暗流涌动，四处蔓延。

王座之上的刘琦听完奏报，神色沉静如水。

刘协之死，无论背后真正的凶手究竟是谁，这一桩血案，皆是想要把无比棘手的道义枷锁扣在荆襄的身上。

若是处置稍有失当，荆襄便会背负嫌疑，遭受天下读书人的非议。

刘琦没有被纷乱的流言裹挟，也没有急于去追查凶手，当下颁布王令。

汉献帝虽一生浮沉，受制于人，未曾执掌实权，终究是四百年大汉名义上的天子。以王侯之上，天子的礼制为刘协举办盛大国葬。

朝野举哀，缟素遍于街市。百官皆要赴灵堂行礼祭拜。

并且钦定谥号——献皇帝。

献者，聪明睿哲曰献。

这一个谥号，给予逝者一份体面，安抚天下汉室遗臣与士林之心。

葬礼排场隆重肃穆，哀钟响彻宛城方圆数十里。

与此同时，刘琦心中明镜高悬。

曹操送天子南来那一层搅乱朝堂的算计，随着刘协死于半途，已经发生翻天覆地的变化。

原本想要扔过来的麻烦，如今化作一桩说不清道不明的血案。

一边，交州孙乾还携带着刘备的降书，正在奔赴宛城的路途之上，南疆命运悬于一线；一边河北送来的这场惊天变故，把重重疑云抛在了荆襄的门前。

刘琦立于灵堂之前，望着灵位之上大汉献帝的牌位。

他心中清楚。

刘协身死，旧时代汉室名义上的那一缕残魂，就此彻底断绝。

从此以后，世间再也没有一尊可以被诸侯拿来挟持，玩弄于股掌之间的汉家天子。

可重重阴谋并未就此落幕。

河北曹操心中究竟作何打算？那场山谷之中的“山匪”究竟来自何方？曹节身在宛城，身负国仇家恨，又将会走向何等道路？

一桩桩潜藏的危机，如同暗礁一般，潜伏在盛世假象的水面之下。

天下尚未真正安定，博弈，才刚刚步入最为凶险的对局。