“怎么说？”

“汾州、平阳、介休，所有县城都关了门。老百姓全在里面，外面一粒米都没有。王景安把能搬的都搬进城了，搬不走的全烧了。”

“出击呢？”李自成问，“打过去，抢他娘的。”

刘宗敏摇了摇头，声音很低，低到只有李自成听得见。

“试了七次了，闯王。七次，一次都没冲过去。他们的火铳太厉害了，还没冲到跟前，人就倒了一片。骑兵上去，他们的炮就响了，那炮打出来的不是铁球，是一种开花弹，一打一大片，马腿都打断了。咱们的精锐…折了不少。”

精锐。

李自成眼皮不自觉跳了一下。

他的精锐，是跟着他从陕西一路打过来的老兵。那些人不怕死，敢冲，敢拼命。王景安的火铳再厉害，他们也敢冲。冲一次，死一批；冲两次，再死一批；冲了七次，那些跟着他出生入死的面孔，一张一张地少了。

席卷天下，就靠着这批老营。这些新加入的流寇，死多少自己都不在乎。

“伤亡多少？”李自成问他。

刘宗敏沉默了一会儿，伸出了三根手指。

三百？不，三千。三千精锐，没了。

有的是死了，有的是伤了，伤了的那些也在死，因为没有药。三千人，对于一支几万人的队伍来说，比例不算大。但那是精锐。精锐折了三千，剩下的那些新兵蛋子，拉上去就是送死。

营地里忽然传来一阵骚动。李自成看过去，看见一群人围在一口大锅旁边，锅里的粥已经分完了，但还有人端着空碗站在那里。

一个年轻人，十六七岁的样子，穿着不合身的号衣，站在锅边不走。

分粥的老兵说了句什么，那年轻人忽然跪了下来，把空碗举过头顶，不说话，就那么跪着。旁边的人看着他，有人别过脸去，有人低头看自己的碗，有人默默走开了。

老兵愣了一会儿，把自己的碗里的粥倒了一半到年轻人的碗里，然后端着剩下的一半走了。

李自成转过身，不看那边了。

他打了一辈子仗，见过死人，见过饿殍，见过人吃人。他以为自己早就习惯了。但今天看见那个年轻人跪在地上举着空碗，他心里忽然像被什么东西扎了一下。

再这么下去，营地可就撑不住了。

他想起了一个月前刚过黄河的时候，那时候他觉得山西是一块肥肉，咬一口就满嘴流油。现在这块肥肉变成了一块铁板，咬上去硌掉了满口的牙。

王景安不跟他打，就是耗着。耗到他粮尽援绝，耗到他军心涣散，耗到他的精锐死光，耗到他不得不退。

刘宗敏的声音在身后响起，“要不咱们…退回陕西吧？”

“回去也是饿死。陕西没粮食了，回去吃什么？吃树皮？吃草根？吃观音土？回去是死，往前也是死，往前死好歹是死在打仗的路上，回去死是饿死在炕头上。老子不回去。”

刘宗敏张了张嘴，想说什么，又闭上了。

“这样也不是办法，准备一下，晚上夜袭。”