“刘宗敏部渡河船只损失三十六艘，南岸尸首过万，东路李过被擒，西路郝姓贼将未战而退，闯军北岸营寨后撤三里扎硬寨，这些都对得上。”

崇祯听完，目光转向刘宗周。

“刘卿，你方才说怕边将拿捏朝廷，朕也怕。”

刘宗周垂着头。

“陛下圣明。”

“可朕更怕闯贼打进京师，建奴再从关外钻进来。”

崇祯从案角取过内帑账册，翻开第一页，又合上。

“内帑存银七千八百两，宫女月银欠三个月，九边军饷欠半年，河南赈灾银子还在纸上睡觉。”

殿内一片压抑。

崇祯又拿起那份礼单。

“代州送来黄金两千两，东珠一对，红宝石五十颗。”

他把礼单丢在账册上。

“朕这辈子头一回见，有人打了胜仗不要饷，还倒贴朕银子。”

王承恩站在龙案旁，眼皮垂着，连呼吸都收着。

崇祯把三张抄件收回手边，指腹压在私印那处红痕上。

“朱盐亭要名分，周延儒要他的命，吴三桂要入晋。”

他看向满殿朝臣。

“你们说，朕该先杀哪个？”

没人敢答。

周延儒的后背贴着官袍，衣料已经被汗浸出暗色。

刘宗周再叩首。

“陛下，朱盐亭有功不可抹，但防御使之权过重，臣请加约束。”

崇祯这一次没有驳他。

“准。”

他站起身，王承恩立刻跪下听旨。

“第一道旨，太原巡抚蔡懋德所请，准。”

殿内几名朝臣把头埋得更低。

“敕封代州朱盐亭为晋陕防御使，节制晋陕两镇兵马钱粮，准其募兵，准其整饬防务，准其便宜行事。”

崇祯停下，伸手按住龙案边缘。

“但军册，粮册，械册，每季送京，不得越晋陕两省一步，不得私通外镇，不得擅杀朝廷命官。”

王承恩高声应下。

崇祯补了一句。

“若有逾越，天子剑还没锈。”

这句话落下，刘宗周终于没再开口。

崇祯看向周延儒。

“第二道旨，周延儒削太子太保衔，闭门省过，周府管家押入诏狱，张家口票号一案，由锦衣卫与兵部会审。”

后排言官有人抬头，又立刻低下。

四十万两通敌银子，只削衔。

这口气憋在朝堂上，不上不下。

可所有人都知道，开封外有闯军，辽东外有建奴，朝堂再把首辅当场拿下，京城先乱给敌人看。

周延儒伏在地上谢恩，额头贴着金砖，没人看见他的脸。

崇祯却看见他的手。

那只手按在袖口下方，把官袍边缘攥出几道折痕，松开后又抚平。

恨意藏得住，习惯藏不住。

廷议散后，朝臣出了养心殿，一个个走得比进来更快，宫门外的冷风灌进袍袖，也没人敢回头说半句闲话。

周延儒上了轿，轿帘刚落，他就把官帽摘下，砸在脚边。

管家贴着轿边小跑。

“老爷，宫里怎么说？”

“传话山海关。”

周延儒隔着轿帘开口。

“告诉吴三桂，代州那驿卒的人头，值三十万两。”

管家脚下绊了一下，又赶紧追上。

“可圣旨已经准了防御使。”

周延儒把官帽重新捡起，指尖一点点抹平上面的灰。

“圣旨跑得过马蹄吗？”

宫墙影子从轿帘缝里滑过，断成一截一截。

养心殿内，崇祯没有立刻离开。

他把三封抄件锁进暗格，转手又取出蔡懋德折子里压在最后的小字。

朱盐亭，崇祯七年延安府驿卒。

王承恩端着新茶进来，看见皇帝盯着那行字，没敢出声。

崇祯开口询问。

“延安府驿站名册查到哪了？”

王承恩把茶盏放下。

“已经让人去旧档房翻了，李自成的名册也在查。”

崇祯把折子合上，指尖停在封皮边缘。

“一个驿卒造反，一个驿卒杀反贼。”

王承恩跪下。

“皇爷，这都是乱世逼出来的。”

崇祯看着暗格铜锁，忽然笑了一下，笑声听得王承恩心里发紧。

“乱世？”

他把折子塞回暗格。

“是朕那道裁驿旨意逼出来的。”