“大明这官场，卷死了。”

老匠头听不懂PPT，但听懂了卷死。

老头子深有同感地点头。

“东家，兵工厂也卷死了。”

“太谷二号那边刚传回话，弹簧钢又裂了一炉。”

朱盐亭手里的口粮差点被捏碎。

“又裂？”

老匠头把图纸展开。

“炉温不稳，矿石杂。”

“匠人以前打刀还行，搞你说的炮闩弹簧，就是让铁匠绣花。”

朱盐亭看了一眼图纸。

“能不能用旧炮钢顶？”

“能顶一批，但寿命短。”

“先顶。”

“炸膛怎么办？”

朱盐亭把剩下的碎块丢进嘴里。

“试炮用沙袋和绳拉，人离远点。”

“炸了就记数据，没炸就继续。”

老匠头胡子都翘了起来。

“你这不是造炮，你这是在跟阎王爷抢人生意。”

“阎王爷要是能保证产量，我连他也一起招了。”

朱盐亭拍了拍手上的碎屑，把话题拉回三封信。

“铁猴。”

“第一封走关宁伤兵。”

“第二封走商队暗线，别直接送高第手里，先让他家账房看见。”

“第三封走锦衣卫北镇抚司线，给蔡懋德也抄一份。”

铁猴一一记下。

“若路上被截？”

“第一封不怕截，谁截谁尴尬。”

朱盐亭指着第二封。

“第二封要让山海关内部闻到味，但不能让人抓住实证，送信的人拿银子就跑，绝不留名。”

他又看向第三封。

“第三封若被截，送信的人就把蜡封撕开，当街喊周延儒通敌，喊完就跑。”

铁猴点头。

“明白。”

尤清漪拿来三根丝线，给皮筒系上区分。

“红线送吴三桂，灰线送高第，黑线送京城。”

朱盐亭看着她利落的动作，笑了一下。

“你越来越有大管家的风范了。”

尤清漪把黑线皮筒丢给铁猴，顺手端起一碗温在炭盆边的羊汤。

“少给我戴高帽。”

“我只管你别把自己饿死。”

她把汤碗推过去。

“喝完再算计别人。”

朱盐亭端起碗，一口气灌了下去。

热气从胃里升起，稍稍缓解了基因改造带来的那种深层次的疲惫。

门外亲兵小跑进来。

“大帅，祖宽派人到哨卡，要回那三匹马。”

尤勇立刻骂出声。

“他还有脸要？”

朱盐亭放下空碗。

“回他，三匹马已经进入赔偿流程。”

“若要赎回，每匹白银二百两，另交铁丝网维修费五十两。”

亲兵憋着笑。

“若他不认？”

“那就告诉他，伤马治疗费另算，拖越久越贵。”

亲兵领命跑出去了。

姜镶终于忍不住笑了，笑完又叹气。

“朱大帅，你是真不怕把关宁军得罪死。”

“得罪死比打死便宜。”

朱盐亭走到墙边的巨幅地图前。

“现在要的是时间。”

“三天，吴三桂退，兵工厂争三天，铁幕加固三天。”

尤清漪走到他身后。

“你说过三天后他会走。”

“对。”

“就凭这三封信？”

“凭他自己。”

朱盐亭的手指落在山海关，又顺着长城线滑到大同城南。

“吴三桂这种人，最爱惜自己的羽毛和兵马。”

“他可以替周延儒跑一趟腿，但绝不会替周延儒把命填在山西。”

尤勇问。

“若他偏要赌一把？”

朱盐亭转身看向门外。

“那就把三百石粮草送到十里亭。”

“再把三十挺轻机枪架在亭子后面。”

姜镶倒吸一口凉气。

“这是请他喝酒，还是堵他退路？”

“都不是。”

朱盐亭拔出腰间的格洛克，退出弹匣看了一眼。

“这是告诉他，我给了台阶，也备了棺材。”

“看他自己选哪个。”

铁猴带着三只皮筒没入风雪。

第一封信被送到哨卡，交给了刚包扎完的关宁伤兵。

伤兵端着热汤，满脸茫然地被赶出了铁丝网。

第二封信顺着永昌号的暗线，连夜向北疾驰。

第三封信由锦衣卫暗探贴身携带，马蹄声向着太原方向远去。

朱盐亭站在屋檐下，看着风雪盖住马蹄印。

他忽然偏头问尤清漪。

“你说吴三桂收到信，第一件事会干嘛？”

尤清漪想了想。

“骂你。”

“第二件？”

“骂周延儒。”

朱盐亭点头。

“第三件，彻查山海关。”

他转身进屋，带上门挡住风雪。

“只要他开始查，他就没心思打我了。”

同一夜，城南十里外。

祖宽的伤兵抱着皮筒，瘸着腿走进了关宁前锋营。

祖宽正在让军医处理手背上被铁丝划出的血口。

他接过皮筒，看到封蜡上的“朱”字，冷笑一声。

“朱盐亭还敢送信？”

伤兵低着头，声音发虚。

“还送了热汤。”

祖宽的脸瞬间黑得像锅底。

“给吴帅送去。”

亲兵拿着皮筒，快马奔向后方主营。

三千关宁铁骑的营地绵延数里，营火在风雪中明明灭灭。

吴三桂的主帐中，灯火通明。