“去年村里死过人吗？”

赵二河那根梗着的脖子立刻塌了下去，嘴皮子直打哆嗦，“死了，爹娘兄弟还有婆娘娃全死光了。”

“怎么死的？”

“先是俺兄弟发热拉肚子，俺娘去端水照顾他，第二天娘也倒了，那口水缸就摆在病床边上，一家人谁渴了都去舀，没过三天全家就都没气了。”

朱盐亭把扩音器的喇叭口对准他，“你那时候要是知道生水要煮开，知道拉稀的人不能挨着水缸，知道发烧的人必须隔开，你家现在会不会还剩两口活人？”

赵二河张着嘴发不出声，两只生满冻疮的手攥着破棉袄下摆，把那点烂棉絮抠得直往下掉。

台下那成百上千的人群再没人敢接茬叫嚷，这些都是从陕西和晋北逃荒出来的灾民，去年冬天那场大瘟让十户九空，他们不知道病根在哪，但他们对死人堆的味道刻骨铭心。

“我不跟你们拽文讲大道理，因为你们听不懂也不想听，我只看结果。”朱盐亭把喇叭举高，声音刮过每一个人的头顶，“照这三条规矩办，你们就能喘气活着去领明天的粥，谁不办，害死的不只是你自己，还有跟你挤一个通铺的弟兄，还有你怀里的娃。”

一个满脸皱纹的老翁颤巍巍举起胳膊问没柴烧水怎么办。

“杂工队去荒野捡柴，城内富户按户头摊派木炭，兵营去拆废弃旧屋的房梁，湿木头留着烧石灰消毒。”朱盐亭转头看了一眼负责记账的书记兵，“水棚单列工分，去烧水的人一律按轻工结算口粮。”

那抱孩子的妇人又大着胆子问病棚有没有人给饭吃。

“每个病棚配两名懂草药的军医，一个专管烧水的杂工，送进去的人每日供热水和浓粥，病好透了再放出来。”

赵二河满眼期盼地望向高台，“那要是主动报了病，是不是还要扣原本的工分粮？”

“不扣，报病给粮照旧。”朱盐亭盯着赵二河的眼睛，“但要是隐瞒不报被查出来，全棚连坐扣三日口粮，那个带头隐瞒的直接逐出营地去冰天雪地里喂狼。”

台下原本的恐慌变成了互相戒备的打量，全棚连坐扣粮这招比直接抽鞭子还毒，谁敢把发烧的人藏在被窝里，睡在旁边的邻居第一个就会把他揪出来。

尤清漪在旁边看着朱盐亭把规矩死死绑在饭碗上的做派，默默提笔在木牌背面加上连坐扣粮的补充条款。

铁猴带着幽灵卫抽出腰刀开始分队巡查，水井旁边竖起木牌搭上大铁锅，旧厕坑被辅兵用铁锹强行填平并撒上厚厚一层白灰。

几个嫌麻烦的辅兵拖拖拉拉不肯动弹，尤勇上去就是一脚踹翻，亲手夺过军棍抽在他们背上，这群大同旧军才捂着腰杆爬起来拼命挖土。

王满仓背着抹灰板带人挖水沟，嘴里不停咒骂哪个缺德玩意要是敢往水井边倒脏水，他就半夜拿抹板拍碎那人的脑袋。

水棚的第一锅开水翻滚出白雾，伙夫用木盖子把水汽闷在锅里等着放凉。

朱盐亭站在煮水的大锅旁，撕开那块硌牙的口粮咬碎咽下，这三条在后世连孩童都知道的常识，放在这明末乱世却能拦住成千上万往鬼门关走的人。

尤清漪走过来把手里的牛皮水囊递过去，“喝口热的顺顺嗓子，别只顾着给活人立规矩。”

朱盐亭接过来灌了一口，那水里带着微咸的味道和炒米香气，显然不是普通的井水，“你让伙房特意熬的？”

“我只让他们少放两把盐，免得你喝完又抱怨后勤管事手重。”尤清漪转头看向忙碌的水棚。

正说着，铁猴拎着一个瘦弱的年轻灾民大步走过来，那人衣襟上沾满酸臭的秽物，脸色蜡黄还拼命挣扎。

“这货发热拉稀藏在破席子了。”铁猴把人往泥地上一扔，返身又把那三个打掩护的汉子一并踹倒在泥水里。

那灾民爬起来就往地上磕响头，哭嚎着说怕进了病棚就再也出不来，家里还有个老娘等他领粥续命。

朱盐亭居高临下看着他们，“你怕死我能体谅，但你把一棚人拴在裤腰带上往阎王殿拖，那就叫拉垫背。”

他转头对铁猴下令，“发烧的送进病棚，这是规矩，今天就算他初犯，喂狼那句话先记着。那三个帮着藏的，二十军棍扣三日粮，去挖粪坑。这一棚其余人，按连坐令，扣一日口粮。”

周围扒着脖子看热闹的灾民把这几句听得真切，病了真有粥喝有药治，瞒病就要挨棍子挖大粪，立竿见影的奖罚比城墙还硬。

天色渐暗时分，第一批送进病棚的人领到了冒着热气的药汤。

朱盐亭盯着登记造册的书记兵嘱咐，“每天发热多少人，拉稀多少人，进病棚几个死几个活着出来的又是几个，一笔一划给我记清楚账目，我要知道这几条规矩到底能从阎王手里抢回来几分红利。”

话还没落音，城北官道上卷起一道急促的烟尘，一名胸口戴着大同镇红号坎的斥候快马冲进营区，人还没等坐骑停稳就顺着马肚子滚进泥里。

“报！”那斥候脸上糊满混着冰渣的黄泥，嗓子扯出嘶哑的声响，“宣府方向又涌过来一波大股流民，前头队伍里已经有上百人倒在官道边，浑身发热吐黄水，身上全是大片起泡的红疹子！”

尤清漪悬在半空的毛笔戳在纸面上，那团浓墨在死亡花名册的页眉处化作一个刺目的黑圈。

朱盐亭视线越过高台看向城北那灰蒙蒙压顶的彤云，伸手摸向腰间冰凉的手枪握把。

“病来了。”