“城外工棚扩到能容三万五千人，屯垦队开了两千四百亩荒地，但粮食消耗是计划的三倍。”

她把账册翻得哗哗作响。

“截获晋商的那两万石，加上蔡懋德调拨的两万石，按现在的吃法最多撑到四月。”

朱盐亭站在城头往下看。

城门洞里的人流被幽灵卫用麻绳隔成两条通道。

登记棚从三张桌子加到十二张。

书记兵喊破了嗓子，连着换了三批人才把场子镇住。

粥棚的炊烟日夜不熄，铁锅里的米粥从稠变稀，最后清得能照见碗底。

“防御使，大同的底子要被吃空了。”

“我知道。”

朱盐亭看着城下那批拖家带口往里挤的难民。

拄着木棍的老人，背着破包袱的妇人，还有那些眼窝深陷却硬扛着往前迈步的青壮。

他足足看了半柱香的功夫。

“全收进来，只要能喘气能干活，活一个是一个。”

尤清漪笔尖一顿，在账册上划下重重一笔。

二月初一，在册流民四万七千人，粮食缺口将在三月中旬爆发。

朱盐亭收回视线，顺着城楼石阶往下走。

“粮食我来想办法，大不了抢他娘的。”

尤清漪抱着账册追下台阶。

“去哪抢？”

朱盐亭脚下未停，一直走到城墙根那排灰白色的土水泥壁面旁。

“你觉得这帮人只会张嘴吃饭？”

“我没这么说。”

“他们不是负担，是老天爷送上门的兵。”

他抬手重重拍在被泥瓦队抹得平整坚硬的墙壳上。

“会砌墙的修城，会打铁的送兵工厂，种地的开荒，算账的进书记营，就连只会捡柴的，都在给我省下买炭的真金白银。”

他回过头，那双改造过的眼睛盯住尤清漪。

“四万七千个人，就是四万七千双能造东西的手。”

尤清漪低头看着刚才记下的那行绝命账。

“你是要把他们全榨干，填进大同的城砖里。”

“城要修，炮要造，矿要挖，哪一样不需要人命去填？”

朱盐亭把手伸进衣兜，摸出一块高热量巧克力剥开塞进嘴里。

牙齿咬碎硬块，甜腻可可脂顺着食道滑下去，强行压住发飘的血糖。

“我以前觉得打仗最难的是杀人，现在发现最难的是把活人变成刀。”

他伸手敲了敲尤清漪怀里的账册。

“只要这帮人站稳脚跟，就是大同最厚的一堵肉墙，红夷大炮都轰不穿。”

城门方向传来一阵喧嚣。

王满仓的破锣嗓子隔着半条街都能听清。

“别挤，会泥瓦的往左，会打铁的往右，啥都不会的跟俺去喝粥。”

铁猴从巷道拐角处大步走来，军靴在冻硬的泥地上踩出嘎吱脆响。

“东家，赵铁山的骑兵把截获的精铁送太谷了，老匠头说月底能再攒出两门炮。”

“两门不够塞牙缝。”

朱盐亭从阴影里走出来，阳光打在他冷硬的脸上。

“告诉老匠头，精铁全填进高炉，入秋前必须交出二十门七十六毫米野战炮，造不出我拿他祭旗。”

铁猴点了下头，刚要转身。

“还有一件事，这几天给我办妥。”

铁猴转回身子。

“四万人里挨个过筛子，识字的进书记营学弹道计算，打过铁的去太谷学铸管。”

朱盐亭把沾满糖霜的手指在衣襟上蹭了蹭。

“身体壮实的，全数编进新兵营操练队列和三段击，一个活口都不许浪费。”

铁猴抬了抬眼皮。

“东家要扩军？”

“这叫抓壮丁。”

朱盐亭大步朝中军帐走去，北风把军大衣的下摆扯得猎猎作响。

“吃老子的活命粮，就得给老子卖命。”

“我要用这些人的命，在大同和杀虎口之间砌一道铁幕。”

“等建奴的骑兵撞上来，我要把多尔衮的牙全磕碎在城墙底下。”

城门口的声浪一波高过一波。

又一批从太原逃来的饥民顺着官道涌入城门。

尤清漪站在原地，翻开那本厚账册。

她在那行粮食缺口的注记下方，提笔补了一行新字。

四万七千人，不是四万七千张嘴。

是四万七千把等着开锋的刀。