铁猴把一叠纸摔在书案上的时候，朱盐亭正单手往嘴里塞第三块压缩口粮。

纸上是太谷兵工厂和代州分厂的全部匠人名册，姓名，籍贯，年龄，手艺，连谁家婆娘有没有怀孕都标得清清楚楚。

朱盐亭一边嚼一边翻，翻到代州分厂第二页的时候嘴里的动作慢了下来。

“老赵头，铸炮工，十一月初九登记在册，十一月二十六日以后再无出工记录。”

他把那页纸抽出来丢给铁猴。

“去查，是死了病了还是跑了，今晚给我结果。”

铁猴接过纸片转身就走，脚步声还没消失在廊道尽头，书房门又被人从外头推开。

老匠头穿着满是烧痕的皮围裙冲进来，手里攥着一根还带着铁屑的镗刀残件，劈头盖脸就是一句。

“防御使，那根镗刀又崩了个口子，照这么磨下去最多再用三十次，我那批炮管还有十二根没镗完。”

朱盐亭把压缩口粮的碎渣从地图上拂开，抬起眼皮看他。

“所以你闯进来是想跟我说什么，让我变一根镗刀出来？”

老匠头把镗刀残件往桌上一拍。

“我要人，把代州那边的学徒全调回太谷，两班倒三班倒我不管，十五天之内我能多交八门炮。”

“十五天？”

朱盐亭从椅子上站起来，走到窗边望着院子里来回搬运弹药箱的兵卒。

“你怎么知道是十五天？”

老匠头翻了个白眼。

“兵工厂外头民夫都在传，闯贼过了蒲州，半个月就到雁门关，我又不聋。”

朱盐亭转过身，手里不知什么时候多了一个小木盒，拇指摁在盒盖边缘没打开。

“八门炮，十五天，你打算怎么干？”

老匠头盯着那个木盒，喉结动了一下。

“不睡觉。”

朱盐亭把木盒放在桌面上推向他，盒盖弹开的缝隙里透出淡蓝色的微光。

“这东西能让你三天不合眼还保持手不抖眼不花，但用完得趴半个月，期间你连筷子都端不稳。”

老匠头伸手就要去拿，朱盐亭五指往前一探把盒子按住。

“我问你一个问题，你那个徒弟阿贵，能不能在你趴下的这半个月里顶住镗削工序？”

老匠头嘴巴张了又合，脸上皱纹拧成一团。

“顶不住。”

朱盐亭把木盒收回来锁进抽屉。

“那就先把阿贵教到能顶住为止，你现在死在炮管上我连哭都来不及，因为第二个会镗炮管的人还没出师。”

老匠头脸涨得通红，指着桌上那根崩了口的镗刀残件。

“那这刀怎么办？三十次用完我拿什么镗？”

朱盐亭拉开另一个抽屉，从里面摸出一张图纸丢给他。

“系统兑换的合金配方，照这个比例让铁匠重新锻一把，材料从库房支，不够的找尤清漪批条子，我签过字了。”

老匠头接过图纸翻来覆去看了两遍，脸上的怒气肉眼可见地消退，换成了藏都藏不住的贪婪狂热。

“这配方，比现在那把硬三成都不止。”

“别废话了，拿走干活去。”

老匠头攥着图纸倒退着出了门，脚还没迈过门槛就已经在嘴里念叨锻造温度和淬火时间了。

朱盐亭重新坐回桌前，把写满标注的晋陕地图摊平，手指从雁门关往北划了三十里，停在一个标着葫芦口的位置。

尤清漪从侧门进来，手里捏着一份新送到的电报抄件。

“赵铁山第三次确认，刘芳亮先锋五千人已过永济，日行军速度三十到四十里，最快十二天到关前。”