老匠头横了他一眼。

“嘴别跑太快，五成做不出来，大人先把你挂旗杆上。”

“挂之前先试三十发。”

朱盐亭把铜帽放回桌上。

“配方不变，只调铜皮厚度，击针重量，落针高度，每一发都记。连炸两发就停，不许硬试。”

小铁把记录纸往怀里一塞。

“是。”

“还有。”

朱盐亭看着他手背那圈湿布。

“试验人不许站铁座边上，谁图省事，手剁了换别人。”

小铁把受伤那只手往袖子里藏了藏。

“知道了。”

老匠头想替徒弟说两句，嘴张开又闭上，最后只把成功那枚铜帽单独放进小木盒，还用破布垫了一层。

朱盐亭转身回镗削车间。

新镗刀已经装上刀架，银灰色刀身压在油灯光里，刃口细得发冷，阿贵站在旁边不敢碰，手里攥着扳手，掌心全是黑油。

老匠头进门后直接扑到刀架前，刚才还发红的眼睛立刻换了光。

“这钢不对。”

他把脸凑过去，恨不得用牙咬一口。

“上一把已经够邪门了，这把比上一把还密，刃口收得这么细，走慢刀能把炮膛刮得跟镜子一样。”

“别研究出处。”

朱盐亭从暗格里取出另一只油纸包，连同已经装上的那把一起推到老匠头面前。

“两把新刀，旧刀把第三门炮管收完，新刀从第四门开始。慢走，少吃刀，废品率压下去。”

老匠头盯着第二只油纸包，喉咙里咕噜了一声。

“大人，您这是又从哪座神仙坟里刨出来的？”

“花钱买的。”

朱盐亭看着只有自己能看见的系统面板。

气运值从跌到，边三轮突击车那行兑换价还挂着，差额被拉到点，亮得扎眼，明摆着催债的架势。

他把面板关掉，掏出两块压缩口粮扔过去。

“吃完睡觉，睡够再开工。你要是猝死在镗床前，我还得给你找棺材，麻烦。”

老匠头接住口粮，咬开包装啃了一口，嚼了两下脸就皱起来。

“这东西喂骡子，骡子都得骂街。”

“骡子没你金贵。”

朱盐亭转头看阿贵。

“你也睡。天亮之前谁敢偷着开机，我让铁猴把他绑到河边吹风。”

阿贵赶紧点头，扳手从手里滑了一下，砸在脚边，他疼得脸一抽，没敢叫出声。

铁猴已经站在门外。

朱盐亭走出车间，清漳河的水声贴着厂墙往北流，远处炉房还亮着，风里混着煤烟和铁渣味。

他把巧克力掰开半块塞进嘴里，剩下半块包回油纸，没舍得一口吞掉。

“方光琛那边，明早让尤勇去办。”

铁猴站在阴影里，刀鞘贴着腿侧。

“客客气气送出南门，给一匹能跑的马，两天干粮，别搜身，别拦他递信。”

铁猴抬眼看他。

朱盐亭把剩下半块巧克力收进袖袋，指尖沾着一点可可脂，被夜风一吹就凉了。

“带句话给他。”

“闯贼十万入晋，大同兵力吃紧，望吴将军念同袍之谊，协防偏关粮道。大同城门，随时恭候。”

铁猴转身要走。

“再让他看见偏关的军报。”

朱盐亭叫住他。

“别塞给他，就放在尤勇案头，让他自己瞄到。”

铁猴这次点了头，很快消失在厂墙拐角。

朱盐亭靠在门框边，听着车间里老匠头又开始低声骂阿贵收刀油不干净，骂到一半又把那枚成功的铜帽拿出来看，骂声也跟着没了。

清漳河边的风更冷了，朱盐亭把袖口收紧，刚要转身，厂外暗哨忽然传来两短一长的铜哨声。

铁猴去而复返，手里多了一张被马汗浸软的纸条。

“偏关急报。”

他把纸递过来。

“那百骑马匪没退，往运粮队后队去了。”

朱盐亭拆开纸条，只看了一行，便把剩下那半块巧克力塞进嘴里。

“传赵铁山。”

他咬碎巧克力，转身往马棚走。

“让方光琛明早走，但今晚，先给吴三桂送份见面礼。”