若不是身后站着小何和缺耳，真像个刚从书院里出来的年轻官。

吴三桂下马。

“见过晋陕防御使。”

“吴将军远来，辛苦。”

朱盐亭回礼，手势规整到挑不出刺，“城外三日粮草已送到贵营，草料按市价折银，账目会交给贵部主簿。”

吴三桂听到这句，差点笑出来。

这人连客套都带账。

“防御使想得周到。”

“穷家过日子，米粒都得数着。”

朱盐亭侧身，“吴将军，里边请。”

宴设在行辕偏厅。

四荤四素，一盆羊肉，一尾河鱼，两盘腌菜，一壶酒。

不寒酸，也不阔气。

吴三桂坐下后，先看酒。

酒色清，没浮沫。

朱盐亭把自己的杯先满上，一口喝掉。

“边地薄酒，吴将军别嫌。”

吴三桂也喝了。

朱盐亭夹了一筷子腌菜。

“辽东旧事，我听得多，见得少，松锦之后，关宁军还能保住八千精骑，吴将军不易。”

这话一出，桌上安静了半拍。

松锦是疤。

关宁军的疤，朝廷的疤，也是吴三桂身上没法洗掉的血泥。

吴三桂把杯放回桌面。

“防御使规矩得让人挑不出刺，败军之将，谈不上不易。”

洪承畴垂着眼喝汤。

方光琛看了他好几回，越看越觉得背后发潮。

朱盐亭没顺着松锦往下聊。

“今年北风来得早，草原上的牛羊怕要掉膘，杀虎口商市得多备些盐。”

吴三桂听得出他换题。

周到。

太他妈周到了。

周到到像把刀用布包起来，请你坐下喝茶。

席间从天气聊到边墙，又聊辽东马价。

一句政治不提。

酒过两巡，吴三桂放下杯。

“防御使不问我奉的哪道旨？”

“问了也改变不了旨。”

“也不问我来大同做什么？”

“吴将军若想说，第一杯酒就说了。”

吴三桂看着他。

“若我不想说呢？”

“那就吃鱼。”

朱盐亭把鱼腹那块肉夹到自己碟里，“这鱼刺少，适合谈废话。”

尤清漪坐在侧席，拿筷尾敲了敲碗沿。

赵铁山立刻闭嘴。

吴三桂终于笑了一下。

“防御使挺会招待人。”

“没办法，军中缺银子，学不会大排场。”

朱盐亭像是随口提起。

“吴将军远来辛苦，今日先歇，明日若不嫌吵，到营中看一场操演。”

吴三桂把茶盖轻轻一拨。

“操演？”

“同僚间切磋，边军各有打法，大同也想请吴将军指点几句。”

方光琛指尖碰到茶杯，又缩了回去。

吴三桂余光扫到他这个动作，心里多记了一笔。

“好。”

朱盐亭点头。

“明日巳时，城东校场。”

送客时，礼数依旧周全。

馆舍安排在行辕东侧，院墙不高，护卫不近，热水和马料都备着。

吴三桂进院后，先让亲随查了屋梁，柜底，地砖。

没查出东西。

方光琛站在门口，等亲随退下，才关门。

“大帅。”

吴三桂脱下披风，坐到炭盆旁。

“此人，和你描述的不一样。”

方光琛舔了舔发干的唇。

“哪里不一样？”

“你说他是个冷血无情的疯子。”

吴三桂把马鞭放在膝上，指腹慢慢抹过鞭梢，“我看他像个读书人，规矩得让人挑不出刺。”

方光琛没有坐。

他站着，两手攥在袖子里，指甲抠进肉里才勉强压住腿抖。

“大帅……”

他张了张嘴，最后只憋出一句，“属下失言了，今日这城，看着不对劲。”

吴三桂盯着他。

“哪里不对劲？”

方光琛喉咙发紧，脑子里闪过朱盐亭那张客气到极致的脸，又想起铁丝网上挂着的尸体。

他低下头。

“属下不敢说，怕说错了，连累大帅。”

吴三桂把马鞭放到桌上。

“你今日若不说，明日我带你去校场，你就得亲眼看第二遍。”

方光琛浑身一僵，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句。

“他让咱们看的，都是他想让咱们怕的……可他真正藏着的，咱们连想都不敢想。”

屋里炭火噼啪响。

吴三桂看着方光琛发抖的手，没再逼他。

外头有人敲门。

亲随递进来一块腰牌。

“总兵，四名白甲护卫要求夜间随行，说是防御使手下暗哨太多，他们不放心。”

吴三桂把腰牌翻到背面。

无名，无旗，边角刻着半截枯松。

方光琛看到那痕，脸上的肉抽了一下。