巴图嚼豆子的动作没变。

这件事早已传遍盛京，集市里卖菜的都能讲上几句。

“拿旧消息换银子，你比那匹跛马还会做生意。”

“我没说完。”

“炮炸那晚，皇上正在看送来的炮样，听见三门接连炸膛，当场砸了茶碗，回宫后便咳了血。”

巴图把咸豆咬成两半。

“谁看见的？”

“御前的人连夜叫了三名御医，我替他们抬药箱，换下来的里衣全是血点，擦嘴的绢布装了半盆。”

乌林伸出三根手指。

“三名御医进去，出来时只剩两个，另一个被关在宫里，到现在都没见人。”

“什么病？”

“早年的旧疾，入冬后常咳，不能受寒，也不能动怒，这次急火顶上来，药吃了五个月还没压下去。”

巴图将碎银从碟子底下抽回半寸。

“皇太极每天见多少人，这消息瞒不住。”

“宫里报的是风寒。”

乌林按住银子。

“药方也分成三处抓，城东取黄芩，城西取蛤蚧，鹿血从义州运，三家药铺各拿一段，谁都拼不出全方。”

“多尔衮知道吗？”

“要是知道，我还敢坐这儿喝酒？”

乌林往桌前挪了挪，膝盖碰到桌腿，酒壶里的酒晃出来一片。

“皇上防的就是睿亲王，御医处前后换了两批人，能进暖阁的只留两个，连药渣都要烧掉。”

“你怎么活到今天？”

“我洗的是外间布，不进暖阁，他们当我聋了。”

巴图看着他的耳朵。

“那你聋了吗？”

乌林咽下嘴里的酒，没敢接这句话。

“病到了什么地步？”

“入春后咳得更重，宫里嫌盛京人多嘴杂，准备送皇上出城静养。”

乌林从怀里摸出一张揉烂的药单，没有递过去，只把背面的朱印露出一角。

“下月初三，北郊猎场行宫，御医处已经配好六日的药。”

巴图扫了一眼朱印。

御药房的印记，边缘缺了一个口，与铁猴给他看过的样式对得上。

“北郊哪个行宫？”

“出盛京北门三十里，过浑河支流，老林子里的猎场，满人叫海兰珠园。”

“带多少人？”

“明面上说春猎，实际不会升黄旗，也没有王公随行。”

乌林将药单折回袖子。

“御前侍卫挑了两队，御医一名，药童两名，车马全部从北门小营出，宫里只说皇上去三天。”

“轻车简从？”

“人多了，多尔衮那边便会收到风。”

巴图端起酒碗，第一次喝了一整口。

酒很辣。

消息够辣。

巴图从褡裢底层摸出一只布包，放到乌林腿上。

“二十五两。”

“说好三十两。”

“剩下五两，下次给。”

乌林抱紧布包，推门钻进夜色。

巴图坐着吃完那碟咸豆，把剩下的半壶酒倒进皮囊，结账后回到牲口市。

十二匹马的绳结仍然朝左。

他钻进草棚，取出藏在马鞍夹层里的三块白桦木牌，用细锥在上面刻下马匹牙口、毛色和病症。

青马缺齿，代表火器局。

赤马伤肺，代表咳血。

三岁马改成初三，三十里写成三十枚蹄铁，两队侍卫则用两道横槽标记。

当夜，一名送皮货的汉子带走第一块木牌。

第二块藏进盐袋，经喀喇沁商队北绕漠南。

第三块留在巴图手里，塞进最瘦那匹马的鞍骨。

三条线只要活一条，消息便能出去。

第七天夜里，独石口废货栈。

铁猴接过老羊倌递来的木牌，先摸边缘的三处刻痕，再放到油灯旁逐行对照。

缺耳守在门后，手里的短铳已经开了保险。

木牌翻到最后一面，铁猴的指腹停在那三十枚蹄铁上。

“盛京北郊，三十里。”

缺耳凑近半步。

“谁？”

“皇太极。”

铁猴把木牌放进灯火，桦木边缘卷起黑皮，刻痕一行接一行被火吞掉。

火光映着桌上的两把消音手枪。

他抽出弹匣，将仅剩的二十二发子弹分成两份，一发一发压进去，随后推回枪柄。

咔、咔两声。

两把枪并排压在掌下。

“初三。”

铁猴抬头看向缺耳。

“通知大同，我需要最高权限的支援。”